壹個在貧民窟長大的18歲男孩因殺父被送上法庭，證人口若懸河，各種證據對他極為不利。在這個案件中，來自不同職業的12個人組成了陪審團。他們必須在休息室達成協議，以決定少年是否有罪。如果罪名成立，這名少年將被判處死刑。
十二個陪審團的成員是不同的。除了8號陪審員（亨利·方達）之外，其他人都對這個犯罪事實如此清楚的案件不屑壹顧，這個少年在討論之前就被判有罪。8號陪審員提出了自己的“合理懷疑”，並耐心說服其他陪審員。在這個過程中，他們每個人都有不同的人生觀。