在相對論之前，光速不變性是不存在的。這樣，不同慣性系中參考系的選擇就成了當時令人頭疼的問題。為此，科學家們引入了以太的概念。
科學家認為，以太是存在於任何空間(包括真空)的物質。它的質量為零，在宇宙中始終處於靜止狀態。這樣，科學家就可以用以太作為靜態參照物來研究宇宙。
但是愛因斯坦的相對論出來後，因為光速不變，世界上沒有絕對的靜態參考量，以太被推翻了。
妳可能還會在壹些科幻文章或電影中看到這個詞，但不要混淆。