AFI是美國電影學會(英文名American Film Institute)的縮寫，該機構成立於1965年，由當時的總統約翰遜親自下令建立，代表了美國電影學術界的權威。
這些影片從美國電影協會推薦的四百多部影片中挑選而出，集中了全美國壹百多個電影發行公司的作品。最初美國新聞網CBS在黃金時間通過廣播預告參選節目，使得此次慶典具有廣度和重要性。
AFI 於1998年6月16日發布 《AFI 100部最偉大的美國電影》(AFI's 100 Greatest Movies)名單。 該名單由美國電影界的名流選出，這些人士包括藝術家，影評家和歷史專家，達1500余人。