1963年9月13日張曉敏出生，父親是1938年參加革命的老幹部，母親是誌願軍復轉軍人，文革中全家被發配到青海。張曉敏是出生革命之家的孩子。1976年考入青海師範學院附中，畢業後入青海體工隊當五項全能運動員，曾獲西寧地區少年組冠軍。17歲時備受西影壹位導演的影響，後來對文藝產生濃厚興趣。
1979年考入全總文工團正式開始了演藝生涯。先後在影片《情天恨海》、《第三女神》等片中出演重要角色。1982年考入北京電影學院表演系 。