電影驚天動地裏面的故事和人物不是真實的，沒有原型人物。
2008年5月12日，我國四川省發生特大地震。剛演習歸來的某集團軍摩步旅在返回營區途中，因與上級通訊中斷，旅長唐新生（侯勇 飾）果斷命令部隊赴災區救援。此時，十萬大軍響應中央號召，已從四面八方趕往災區，其中就有唐的妻子軍醫魏霽虹（童蕾 飾）。
災區映川此刻變成人間地獄，縣委書記仼玥（嶽紅 飾）顧不上家中年邁的母親（宋春麗 飾），帶領眾人沖在救人第壹線。原準備結婚的教師齊紅玉（王嘉 飾）不知未婚夫張向川（徐箭 飾）的生死，堅強地帶學生互救自救。
角色介紹
1、梁誌東。是職務級別最高的官，他身居前線指揮所有的救援工作。梁誌東因為沒有時間照顧兒子，兒子漸漸變成了問題少年，父子之間的隔閡越來越深。但是地震發生以後，他在災區意外碰到了加入誌願者行列的兒子，註視著兒子忙碌的背影，梁誌東的心裏又欣慰又驕傲。
2、唐新生。某集團軍摩步旅旅長唐新生，唐新生是唐山地震的遺孤，是位典型的現代軍人。災情就是命令，5·12地震發生時，正在演習中的唐新生沒有等待命令就率領部隊直接奔赴災區抗震救災。在大災面前，壹切都歸於真實，壹切都只能用心去感受。