剛開始的時候，張導就給選演員定了個調子---立足鄭州，面向全國。為什麽要立足鄭州？北京上海有那麽多普通話又標準，形象也不錯的小孩子呢？作為壹個地道的河南人，張導對此有自己的執著：北京、上海的小孩子已經有了太多的機會，這對我們河南的孩子本就是不公平的。為了河南影視產業的發展，為了河南的孩子們多壹個走向全國的機會，在不影響藝術質量的情況下，盡量用咱們河南的演員。
其實鄭州的好多小孩早就知道《快樂星球》，原因是2002年7月開始的那場“小演員選秀”。
當時經過電視、報紙、網絡多方發布消息，加上幾個月的緊張報名和準備，在2002年11月，小演員選拔終於開場了，目試、才藝展示、普通話測試……別看是考小演員，別看大多數不是專業的，要求可不能低了。
進行了初試後，六七十個孩子被留下進行模擬拍攝。在三四個月的時間裏，考官們從普（普通話）、表（表演）、形（形象）等多方面對孩子們進行了考查。考查的依據就是劇組定出的“三真原則”：孩子要真有表演才華，真正喜歡表演，家長要真心支持孩子拍戲。
家長們“望子成龍”心情可以理解，不過更多的家長是為了給孩子壹個展示自己的機會，而且拍戲本身也可算是壹項素質教育，孩子們在其中能學到很多東西，也會得到很大的鍛煉，這對於他們的成長有很大的幫助。
初試那會兒還是冬天，有幾次大雪紛飛，家長們頂風冒雪地帶著孩子壹次次來試鏡。其實拍這部片子，孩子們要犧牲很多，影響學習不說，還要吃很多苦，沒有什麽利益，而且說不定只是演壹個小配角而已，就算這樣家長們仍熱情不減，為此，張導被深深感動了。
開拍時間壹點點臨近，反復看著模擬拍攝樣片的大家都高興不起來：小男主角“樂樂”沒找到，這戲就沒法拍。
經過商量，劇組派出了幾個小組，撒開到鄭州市各個學校去挑人，這次大海撈針總算見了成效，在近萬人中，又挑出了四五十人，而最大的收獲就是“樂樂”（劇中第壹男主角的名字）找到了。
找到歸找到，波折又來了！“樂樂”家裏人不同意他拍戲，最大的擔憂就是怕影響學習。尊重家長意見，但張導實在不願意放棄這塊璞玉。經過張導的苦口婆心的壹次次深談，“樂樂”的家人終於軟化了，那位曾在軍校做過教導員的父親感慨：“我這個最善於做學生思想工作的人被張導給教育了。”
“樂樂”簽協議了，大家長出壹口氣：這就成功了50%了！
扮演“胖哥”的小演員選的更有意思。當初他參加模擬拍攝時，就引起了張導的註意，不料遭到所有人壹致反對，納悶的張導細問之下才知道，原來這小家夥出了名的“皮”，沒人管得住。
有壹次參加初試的孩子們在壹起開會，張導在臺上講話，剛開始沒1分鐘，只覺得眼前壹花，“嗖”壹聲，壹個煙灰缸從眼前飛過。張導向下壹瞪眼，壹圈孩子的手指指向了“胖哥”：“他扔的！”結果是繼續開會，不過“胖哥”小朋友被罰站墻根了。事情還沒完，在那壹會兒工夫，“胖哥”居然鬧出了五六件事兒，真不是壹般的“皮”呀，張導終於體會到了大家壹致反對的原因，唉，沒法管，還是不用吧。
模擬樣片拍完了，大家坐在壹起研究，看到“胖哥”那段兒，嘿，這小家夥兒演得還真好，不用太可惜了，本已經決定放棄他的張導動心了。經過與家長的溝通，張導找到了管理“胖哥”辦法，於是壹拍板兒，用！
陸陸續續，演員基本確定了，這人齊了，咱們就開拍吧！