喬治·斯蒂芬妮是20世紀美國最年輕的死刑犯。1944年3月23日,他被指控殺害了兩名白人女孩,11歲的貝蒂·瓊·賓尼克(Betty June Binnicker)和8歲的瑪麗·艾瑪·泰晤士(Mary Emma Thames)。
案發當天,兩個女孩出去摘花,騎車經過喬治家時,停下來問他和他妹妹在哪裏能找到百香果(壹種植物)。然而,那天姐妹倆沒有回家。第二天,他們被發現死在壹條溝裏,他們的頭被金屬物體擊打。根據法醫報告,這些傷口是由大約錘子大小的圓形鈍器造成的。兩名女孩的頭骨被刺穿,幾塊破碎的頭骨甚至被撞倒。
第二天,美國媒體報道了壹篇文章,直接公布了嫌疑人的全名。文章稱,警方已經逮捕了14歲的男孩喬治·斯特凡尼(George Stefani),他供認了所有罪行,並帶領警方找到了他藏匿的兇器。報道還提到,警方稱喬治是因為性侵未遂而被謀殺的,這可以解釋為什麽女孩的生殖器上發現了輕微的瘀傷。
就連喬治在學校打架,持刀砍傷女生,威脅他人生命都被報道,形容他是街頭惡霸。
▼根據當時南卡羅來納州的州法,14歲算成年。
喬治和他的父母以及四個兄弟姐妹住在壹起。他父親在鎮上的壹家鋸木廠工作,壹家人住在公司宿舍。阿爾考德的小鎮阿爾科盧是典型的南方小鎮,實行種族隔離政策。白人社區和黑人社區隔著壹條鐵軌,兩邊各有自己的學校和教堂,互動有限。
事件發生後,黑人和白人之間的種族對抗越來越嚴重。甚至有人說,如果法院不判他們,他們就沖進去把他們私刑處死,這迫使壹家人立即搬出公司宿舍和城鎮,導致喬治在被拘留期間再也見不到父母。4月24日上午10,庭審開始。不到10分鐘,由白人組成的陪審團認定喬治殺害了兩名女孩,並被判處電椅死刑。
6月1944晚7點半,正式執行電刑。然而,這壹過程遇到了許多困難。身高155 cm,體重40 kg的喬治,相對於過去的成年犯人來說,太小了,無法固定在電椅上。最後,執法人員不得不拿出喬治在監獄裏經常讀的聖經,讓他坐在上面,讓他的頭能碰到行刑者的頭。他臉上的面具對喬治來說太大了。第壹次被2400伏電擊時,面具甚至從臉上滑落,滿臉都是驚恐的淚水。當他最終受到懲罰時,喬治頭上的電壓達到了5380伏。
電影《卡羅萊納骷髏》就是根據這個案例改編的,還原了行刑過程。
但整個事件充滿疑點,比如陪審團由白人組成,沒有書面的認罪筆錄和庭審記錄,律師也因為“家裏負擔不起律師費”而沒有上訴等等。2013年,喬治81歲的妹妹和其他家庭成員申請重審,得到了歷史學家和法律界人士的支持。2014,12,17,法官稱當年的審判過程已經違憲,證據不足,最終宣判罪名不成立。70年後,社會終於還了喬治壹個清白,卻無法彌補兩個家庭的遺憾。