這五個姑娘分別叫明桃、愛月、荷香、桂娟、金梅，她們是壹起長大的好姐妹，常常壹起到山上割草。
雖然五姐妹都活潑可愛而又善良，但都被家裏稱為賠錢貨。她們五人除了桂娟沒有被父母許配婆家，其他四人都有了未曾見過面的男人。如此，她們笑起來時無心無肺，但也有不願提及的悲涼。
壹天，五姐妹看見村上壹個年長些就要出嫁的姐姐到廟裏去求仙娘，她們也悄悄地跟上去看這個姐姐為何來廟裏。
原來這個姐姐不想嫁給包辦的男人，她來廟裏讓仙娘支招。仙娘說，最可行的方法就是選擇在出嫁前上吊。這樣穿著整齊而又有幹凈的身子就能進花園，花園裏有花有草還有自己想嫁的男人，會過得美滿幸福。
這位姐姐對仙娘的話深信不疑，次日出嫁她便在花轎上吊死了。五姐妹遠遠地看著這壹切，她們都覺得姐姐進花園過上幸福的生活了。大家都向往這樣的生活，提議壹起在出嫁前上吊，以求進花園。
五姐妹經過壹番商討，選定了河邊那座破舊的油炸房為上吊的地點，因為這裏風景優美。大家憧憬著死了進花園的情景時，愛月心想要是仙娘的話是假的，不是白白送命嗎？便嘀咕著說，壹定要這樣嗎？姐妹們覺得她怕死，她說她還要扮觀音。如此大家認為上吊得從長計議。
很快，愛月扮觀音的日子到了，她的形象得到大家的好評。特別是年前的小夥子，過目不忘如此漂亮的她，她還得到很多打賞。
愛月家裏是開榨油坊的，來榨油的鄉親都誇愛月扮觀音扮得好，可父親卻說她是賠錢貨。當然看見愛月回來，他立馬笑嘻嘻迎上來。愛月把扮觀音掙來的錢交給父親，說想用這錢做壹件燈芯絨外套。可父親說明天是奶奶的七十大壽，要用這錢給奶奶大辦壽宴。
愛月不再堅持要做新衣服了，她還把這喜訊告訴奶奶。嫁過來就不能上桌吃飯的奶奶說，她就想在桌上吃壹餐飯。愛月說爸爸應該會同意的。
父親準備了豐富的酒菜宴請親朋好友，卻在愛月把奶奶想上桌吃飯時，認為老人老糊塗，忘記了女人不應該上桌吃飯。說後房的飯菜是壹樣的。
梳妝整齊的奶奶很傷心，她沒有吃飯，落寞地回到房間流著淚對愛月說，上桌吃飯的願望難了，她很後悔活了七十年。愛月也覺得悲涼，她想去花園的念頭更濃烈了。
比愛月念頭更強烈的還有明桃，她的後媽為了節省口糧，把她許配給壹個患肺癆的男人。雖然後媽帶來沒有任何血緣關系的弟弟喜歡她，她也喜歡弟弟，但家裏壹切後媽說了算，她又能怎麽樣呢？
媒婆帶著那個病懨懨的男人來提親時，弟弟說那男人給明桃端尿壺都不配。可後媽已收下彩禮，還說她嫁的第壹個男人還不到壹年就死了，這個男人至少能活三五年。
而荷香的父母已不在，她跟著哥哥嫂子生活。可哥哥好酒，喝多了總愛打嫂子。這天，她到寺廟看望因喜歡的姑娘嫁了別人而出家做和尚的舅公回來，聽見哥哥又在樓上打嫂子。
荷香大聲呼喊哥哥才停手，嫂子眼角明顯還有淚痕卻強打精神要給荷香打洗臉水，哥哥則聲稱要外出做木工五天，這會嫂子舒了壹口氣。
在哥哥走後，嫂子聲稱去打豬草出門了。荷香看到豬圈門口有豬草。就悄悄跟蹤嫂子，發現嫂子去和別的男人幽會。
荷香不敢聲張，但哥哥還是知道了，他拖著嫂子遊街，並把她打得血肉模糊。盡管荷香去制止也無濟於事。
更讓荷香傷心的是她被哥哥許配給壹個泥瓦匠，開船的桂桂喜歡她，她想跟桂桂遠走高飛，桂桂卻只想占有她。在嫂子被打時，桂桂說嫂子是自作自受，還說妻子偷人，丈夫肯定得打。她對桂桂徹底死心了。
沒被父母許配給別人的桂娟本來日子過得簡單快樂，但母親讓她去照顧即將生產的姐姐。而姐姐難產時姐夫家毫不猶疑地在選擇保大還是保小時選擇保小，姐姐就這樣死於難產。
桂娟回到家後大病壹場，可母親還想她去給姐夫續弦，說外甥可伶。親眼目睹了女人生孩子命都不由自己選擇，她當然不願意服從。
年紀最小的金梅愛看戲，可父親也要把她嫁出去，然後過繼個兒子傳香火。她聽到父母的對話時也下定決心要追求幸福去花園。
就這樣，五個姑娘再壹次去問仙娘，仙娘裝模作樣地城為桂娟姐姐的化身，說花園裏女人娶男人，生孩子壹點都不痛。
既然在人間無法選擇自己想要的生活，那就選擇幹幹凈凈地死吧。五個姑娘下定決心於元宵節上吊，她們穿著紅色的燈芯絨外套來到那間廢棄的油炸房，高高興興地上吊了。
房子在她們踢開磚頭那壹刻倒塌了，但巨大的響聲卻被迎親隊伍的聲音淹沒。
這是電影《出嫁女》的故事情節，講述了被封建思想桎梏的五個女孩，在無法選擇自己想要的生活時相信仙娘，以為上吊死了就能過上想要的生活，就這樣義無反顧地結束自己的生命。
這是男尊女卑的舊社會帶給女人的傷痛，幸好現在已迎來男女平等的新社會，這樣的悲劇不會再上演了。