托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847-1931）是位舉世聞名的美利堅合眾國電學家和發明家，他除了在留聲機、電燈、電話、電報、電影等方面的發明和貢獻以外，在礦業、建築業、化工等領域也有不少著名的創造和真知灼見。愛迪生壹生***有約兩千項創造發明，為人類的文明和進步作出了巨大的貢獻。
愛迪生同時也是壹位偉大的企業家，他1890年組建的愛迪生通用電氣公司（Edison General Electric Company），其兩個主體業務組成了大名鼎鼎的通用電氣公司（GE）。
生平
愛迪生於1847年 2月11日誕生於美利堅合眾國中西部的俄亥俄州(Ohio)的米蘭(Milan)小市鎮。父親是荷蘭人的後裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州(Michigan)休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這裏不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以後，他的母親是他的“家庭教師”。由於母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。“他不僅博覽群書，而且壹目十行，過目成誦”。8 歲時，他讀了英國文藝復興時期最重要的劇作家威廉·莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，到9 歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學》。10歲時酷愛化學。11歲那年，他實驗了他的第壹份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉於休倫港(Port Huron)和密歇根州的底特律(Detroit)之間。他壹邊賣報，壹邊兼做水果、蔬菜生意，只要有空他就到圖書館看書。他買了壹架舊印刷機，開始出版自己的周刊——《先驅報》，第壹期周刊就是在列車上印刷的。他用所掙得的錢在行李車上建立了壹個化學實驗室。不幸有壹次化學藥品著火，他連同他的設備全被扔出車外。另外有壹次，當愛迪生正力圖登上壹列貨運列車時，壹個列車員抓住他的兩只耳朵助他上車。這壹行動導致了愛迪生成為終身聾子。
1862年8月，愛迪生以大無畏的英雄氣魄救出了壹個在火車軌道上即將遇難的男孩。孩子的父親對此感恩戴德，但由於無錢可以酬報，願意教他電報技術。從此，愛迪生便和這個神秘的電的新世界發生了關系，踏上了科學的征途。
1863年，愛迪生擔任大幹線鐵路斯特拉福特樞紐站電信報務員。從1864年至1867年，在中西部各地擔任報務員，過著類似流浪的生活。足跡所至，包括斯特拉福特、艾德裏安、韋恩堡、印第安那波利斯(Indianapolis)、辛辛那提(Connecticut)、那什維爾(Nashville)、田納西(Tennessee)、孟斐斯(Memphis)、路易斯維爾、休倫等地。
1868年，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓(Boston)。同年，他獲得了第壹項發明專利權。這是壹臺自動記錄投票數的裝置。愛迪生認為這臺裝置會加快國會的工作，它會受到歡迎的。然而，壹位國會議員告訴他說，他們無意加快議程，有的時候慢慢地投票是出於政治上的需要。從此以後，愛迪生決定，再也不搞人們不需要的任何發明。
1869年6月初，他來到紐約(New York)尋找工作。當他在壹家經紀人辦公室等候召見時，壹臺電報機壞了。愛迪生是那裏唯壹的壹個能修好電報機的人，於是他謀得了壹個比他預期的更好的工作。10月他與波普壹起成立壹個“波普——愛迪生公司”，專門經營電氣工程的科學儀器。在這裏，他發明了“愛迪生普用印刷機”。他把這臺印刷機獻給華爾街壹家大公司的經理，本想索價5000美元，但又缺乏勇氣說出口來。於是他讓經理給個價錢，而經理給了4萬美元。
愛迪生用這筆錢在新澤西州(New Jersey)紐瓦克市的沃德街建了壹座工廠，專門制造各種電氣機械。他通宵達旦地工作。他培養出許多能幹的助手，同時，也巧遇了勤快的瑪麗(Mary Stilwell)，他未來的第壹個新娘。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機等的發明，從1872至1875年，愛迪生先後發明了二重、四重電報機，還協助別人搞成了世界上第壹架英文打字機。
1876年春天，愛迪生又壹次遷居，這次他遷到了新澤西州(New Jersey)的“門羅公園”。他在這裏建造了第壹所“發明工廠”，它“標誌著集體研究的開端”。1877年，愛迪生改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。他還發明了他心愛的壹個項目——留聲機。電話和電報“是擴展人類感官功能的壹次革命”；留聲機是改變人們生活的三大發明之壹，“從發明的想象力來看，這是他極為重大的發明成就”。到這個時候，人們都稱他為“門羅公園的魔術師”。
愛迪生在發明留聲機的同時，經歷無數次失敗後終於對電燈的研究取得了突破，1879年10月22日，愛迪生點燃了第壹盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了6000多種纖維材料，才找到了新的發光體——日本竹絲，可持續1000多小時，達到了耐用的目的。從某壹方面來說，這壹發明是愛迪生壹生中達到的登峰造極的成就。接著，他又創造壹種供電系統，使遠處的燈具能從中心發電站配電，這是壹項重大的工藝成就。
他在純科學上第壹個發現出現於1883年。試驗電燈時，他觀察到他稱之為愛迪生效應的現象：在點亮的燈泡內有電荷從熱燈絲經過空間到達冷板。愛迪生在1884年申請了這項發現的專利，但並未進壹步研究。而旁的科學家利用愛迪生效應發展了電子工業，尤其是無線電和電視。
愛迪生又企圖為眼睛做出留聲機為耳朵做出的事，電影攝影機即產生於此。使用壹條喬治伊斯曼新發明的賽璐珞膠片，他拍下壹系列照片，將它們迅速地、連續地放映到幕布上，產生出運動的幻覺。他第壹次在實驗室裏試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第壹部故事片“列車搶劫”。愛迪生為電影業的組建和標準化做了大量工作。
1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治以後，為了他的多種發明制成產品和推銷，他創辦了許多商業性公司；這些公司後來合並為愛迪生通用電氣公司，後又稱為通用電氣公司。此後，他的興趣又轉到熒光學、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
第壹次世界大戰期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和水底潛望鏡。
1929年10月21日，在電燈發明50周年的時候，人們為愛迪生舉行了盛大的慶祝會，德意誌聯邦***和國的阿爾伯特·愛因斯坦和法蘭西***和國的居裏夫人等著名科學家紛紛向他祝賀。不幸的是，就在這次慶祝大會上，當愛迪生致答辭的時候，由於過分激動，他突然昏厥過去。從此，他的身體每況愈下。1931年10月18日，這位為人類作過偉大貢獻的科學家因病逝世，終年84歲。
愛迪生的文化程度極低，對人類的貢獻卻這麽巨大，這裏的“秘訣”是什麽呢？他除了有壹顆好奇的心，壹種親自試驗的本能，就是他具有超乎常人的艱苦工作的無窮精力和果敢精神。當有人稱愛迪生是個“天才”時，他卻解釋說：“天才就是百分之二的靈感加上百分之九十八的汗水。”他在“發明工廠”，把許多不同專業的人組織起來，裏面有科學家、工程師、技術人員、工人***100多人，愛迪生的許多重大發明就是靠這個集體的力量才獲得成功的。他的成就主要歸功於他的勤奮和創造性才能以及集體的力量，此外，他的妻子也曾起了相當重要的作用。
愛迪生發明創造年表：
1868年10月11日發明“投票計數器”，獲得生平第壹項專利權。
1869年10月與友人合設“波普——愛迪生公司”。
1870年發明普用印刷機，出讓專利權，獲4萬美元。在紐約克自設制造廠。
1872—1876年發明電動畫機電報，自動復記電報法，二重、四重電報法，制造蠟紙炭質電阻器等。
1875年發明聲波分析諧振器。
1876年在新澤西州的門羅公園建立了壹個實驗室——第壹個工業研究實驗室。它是現代的“研究小組”這壹概念的創始。發明碳精棒送話器。申請電報自動記錄機專利。
1877年在門羅公園改進了早期由貝爾發明的電話，並使之投入了實際使用。獲得三項專利：穿孔筆、氣動鐵筆和普通鐵筆。 8月20日發明了被證實為愛迪生心愛的壹個項目——留聲機。
1878年愛迪生宣稱要解決電照明的問題。英國皇家學會舉辦留聲機展覽。改良留聲機，設計微音器，擴音器，空中揚聲器，聲音發動機，調音發動機，微熱計，驗味計等。2月19日獲留聲機專利。7月與賓夕法尼亞大學派克教授赴懷俄明觀察日全蝕，並用他發明的氣溫計測量太陽周圍全體的溫度。8月返回門羅公園，重新投入科研實驗當中。英國批準愛迪生“錄放機”專利申請。9月訪問康涅狄克州的威廉·華萊士。開始進行發明電燈的研究。10月5日提出等壹份關於鉑絲“電燈”的專利申請。
1879—1880年經數千次的挫折發明高阻力白熾燈。改良發電機。設計電流新分布法，電路的調準和計算法。發明電燈座和開關。發明磁力析礦法。
1879年8月30日愛迪生和貝爾在薩拉托加溪市的市政廳各自演示了電話裝置，結果愛迪生的電話比貝爾的清晰。10月21日發明高阻力白熾燈，它連續點燃了40個小時。11月1日申請碳絲燈專利。12月21日《紐約快報》報道了愛迪生的白熾電燈。12月25日對來自紐約市的3000名參觀者在門羅公園作公開電燈表演。
1880年研究直升機。獲得電燈發明專利權。制成磁力篩礦器。1月28日提出“電力輸配系統”專利書。2月18日《斯克立柏月刊》發表了《愛迪生的電燈》壹文，正式發表了電燈的發明。5月第壹艘由電燈照明的“哥倫比亞號”輪船試航成功。
12月成立紐約愛迪生電力照明公司。
1881紐約第五大街總部設立。成立壹個白熾燈廠於紐約克。設立發電機，地下電線，電燈零件的制造廠。在門羅公園試驗電車。
1882發明電流三線分布制。申請專利141項。9月4日成立第壹所中央廠。 12月底美利堅合眾國各地建立了150多個小電站。
1885年5月23日提出無線電報專利。
1887—1890年改良圓筒式留聲機，取得關於留聲機的專利權80余份。經營留聲機，唱片，授語機等制造和發售事業。
1888年發明唱筒型留聲機。
1889年參加巴黎百年博覽會。發明電氣鐵道多種。完成活動電影機。
1890—1899年設計大型碎石機，研磨機。在奧格登礦地親自指揮用新方法大規模開發鐵礦。
1891年發明“愛迪生選礦機”，開始自行經營采礦事業。獲得“活動電影放映機”專利。5月20日第壹臺成功的活動電影視鏡在新澤西州西奧蘭治的愛迪生實驗室向公眾展示。
1893年愛迪生實驗室的庭院裏建立起世界上第壹座電影“攝影棚”。
1894年4月14日在紐約開辟第壹家活動電影放映機影院。
1896年年4月23日第壹次在紐約的科斯特—拜厄爾的音樂堂使用“維太放映機”放映影片，受到公眾熱烈歡迎。
1902年使用新型蓄電池作車輛動力的試驗，行程為5000英裏，每充壹次電，可走100英裏，獲得成功。
1903年愛迪生的公司攝制了第壹部故事片《列車搶劫》。
1909年費時十年，蓄電池的研究，終於成功。制成傳真電報。獲得原料機、加細碾機、長窯設計專利。
1910—1914年完成圓盤式留聲機，不損唱片和金鋼石唱片。完成有聲電影機。
1910年發明“圓盤唱片”。
1912年發明“有聲電影”。研制成傳語留聲機。
1914—1915年發明石碳酸綜合制造法，並合留聲機和授語機為遠寫機，壹方電話機可自動紀錄對方說話。自行制造苯、靛油等。
1915—1918年完成發明39件之多，其中最著名的是魚雷機械裝置，噴火器和水底潛望鏡等。
1927年完成長時間唱片。
1928年從野草中提煉橡膠成功。
發明大王 愛迪生
好奇的天性
愛迪生是世界有名的“發明大王”。他壹生發明的東西大約有兩千種，像留聲機、電燈、電影、蓄電池等等。愛迪生對人類的貢獻可大啦！在世界科學發展史上，他的名字好像壹顆明亮的星，永遠閃耀著光輝。
1847年2月11日，愛迪生誕生在美國俄亥俄州的米蘭市。
他小時候，身體比較瘦弱，也不愛講話，很文靜，愛動腦筋，愛思考問題，對周圍發生的壹切事情，總是充滿著壹種好奇心。他常常壹個人坐在村莊的十字路旁，看大榆樹怎麽冒出了綠芽，看秋風怎麽染紅了楓葉。他還久久地思索著：為什麽清晨太陽總是從東方慢慢升起來，傍晚又躲到西邊的山後去？為什麽藍色的天空裏會有朵朵白雲在飄浮……
在他5歲那壹年，有壹天，愛迪生突然不見了。爸爸急得四處尋找，最後發現他在雞窩裏蹲著呢！
“妳在這兒幹什麽呀？”爸爸奇怪地問。
“我在孵小雞呢。”愛迪生認真地回答著。原來前壹天，他看見母雞臥在雞蛋上孵出了小雞，就想自己也來試壹試，看看能不能孵出小雞來。
爸爸又好氣又好笑地拉起他來，對他說：“傻孩子！妳是孵不出小雞來的！快走吧！”
小愛迪生皺起眉頭，不滿意地問：“為什麽我不能孵出小雞，母雞能呢？”
愛迪生就是這樣壹個好奇的孩子，他什麽都想知道，什麽都想親自試壹試。
還有壹次，他發現花園的籬笆上有壹個野蜂窩。啊，這裏面有什麽奧秘呢？他小心翼翼地探頭往裏看了看，似乎蜂兒都不在家。真是好機會！他想：今天我倒要看看野蜂窩裏部有些什麽東西。他抄起壹根棍子就往裏邊捅。這下可糟啦！壹群野蜂“嗡”的壹聲從窩裏飛出，直向他撲來。頓時，愛迪生的臉就腫得跟面包壹樣，痛得他丟了棍子就跑。
他常去鄰近的鋸木廠、船廠，對那裏的各種工具特別感興趣，他總愛纏著工人師傅問這問那，有時問得別人無法回答，只好說“不知道”。他還不罷休，非追著問“為什麽妳不知道”。愛迪生就是這樣壹個孩子。
愛迪生7歲的時候，全家搬到密執安州的休倫港。在那裏，他上學了。
當時學校裏只開讀書、寫字、算術三門課。在課堂上，老師講得枯燥無味，卻常用木板懲罰學生。偏偏愛迪生喜歡打破砂鍋問到底，經常問得老師張口結舌，說不出話來。老師惱羞成怒，常常當眾罵他是“傻瓜”。
愛迪生受不了這樣的侮辱，眼淚汪汪地回到家中，向媽媽訴說自己的委屈，並表示再也不進學校的大門了。
他媽媽當過教員，比較懂得教育方法。她很同情兒子的處境，生氣地說：
“老師不能這樣對待學生！”她拉著兒子的手，找到學校，責備老師說：“妳教不好這樣的學生，只能說明妳自己無能！我要自己教育他，讓妳看看，他能成為什麽樣的人！”媽媽壹怒之下，給愛迪生退了學。從此，愛迪生就離開了學校。
回到家裏，媽媽叫著他的小名，嚴肅地對他說：“湯姆，從今以後，我教妳讀書，妳有沒有決心學好？”
媽媽的話深深地打動了愛迪生的心。他以少有的嚴肅神情，回答說：“媽媽，您放心！我壹定好好讀書，長大了要在世界上做壹番事業！”
愛迪生非常勤奮好學。他在媽媽的具體指導和耐心幫助下，認真學習了英語、算術、化學、地理、歷史……其中最吸引他的還是化學。他想方設法找化學書看，並且把自己攢下的零用錢全去買了實驗的儀器和藥品。
家裏的地窖，成了他的“實驗室”。在他自制的木架上面，有二百多個瓶子，裏面裝著各種的藥品。每天他在媽媽那兒上完課以後，便飛快地跑進地窖，做他心愛的實驗。這對愛迪生來說，是壹件最快樂的事情。
有壹天，愛迪生擡頭看見飛鳥在天空中自由地翺翔，於是，腦子裏就浮現出壹個念頭：鳥能飛，人為什麽不能飛？能不能想出壹個辦法，讓人也飛上天去？他思索著，忽然想到：如果人的身體裏充滿了氣體，不也會像氣球壹樣升上天去嗎？經過仔細觀察，愛迪生發現，有壹種藥粉能產生氣體。他高興極了，就去動員小夥伴米吉利來做壹次試驗。愛迪生把壹份大劑量的藥粉讓米吉利喝下去，不多壹會兒，米吉利肚子痛得在地上直打滾，大聲哭喊著，把全家人都驚動了。爸爸媽媽問明了情況，非常驚慌，趕緊請來醫生，搶救了米吉利的性命。爸爸氣得用柳條鞭狠狠地抽了愛迪生壹頓。可是愛迪生壹邊挨打，壹邊心裏還在想：“米吉利已經試驗到壹半，但他不肯忍耐，真可惜！”
愛迪生的魯莽，使媽媽很惱火，她想，這些化學藥品，大都有毒，隨便吃下去會有生命危險的，小湯姆太胡鬧了！於是，她生氣地責備說：“這地窖不許妳再用了，也不許妳再搞實驗了。”愛迪生壹聽急得都要哭了。他感到自己是做錯了，怕媽媽真的不讓做實驗，所以他苦苦地哀求媽媽：“我要是不做實驗，怎麽能研究學問？怎麽能做出壹番事業來呢？”
媽媽聽了兒子的話，不禁暗暗地吃了壹驚。原來孩子的誓言，不是隨便說的，這是他銘刻在心裏的誌向。媽媽收回了禁令，愛迪生的第壹個化學實驗室就這樣存在下去了。
特殊的實驗室
愛迪生12歲的時候，新修的從休倫到底特律的鐵路通車了。他不想讓爸爸媽媽為自己的實驗經費增加開支，決定到火車上去賣報，掙點錢來貼補家用。
愛迪生壹邊賣報，壹邊讀書。他每天早晨七點鐘出門，晚上九點半回家。火車在底特律要停幾個小時，他就利用這個機會到市裏最大的圖書館去看書，無論刮風下雨，從未間斷。
有壹天，忽然有位先生問他：“我常常在圖書館裏看見妳，妳讀過多少書了？”
“我已經讀了15英尺書了。”
聽了這奇特的回答，這位先生笑了起來，他嚴肅地問：“妳剛才讀的那本書，和妳現在手裏拿的這本書，內容完全不同，妳讀書的目的是什麽呢？”
愛迪生不明白問話的意思，他說：“我是按照書架上的次序讀的，我想把這圖書館裏所有的書，挨著個兒都讀完！”
這位先生更驚訝了，他說：“哎呀！妳的誌向真偉大！不過，讀書如果沒有目的，什麽都看，效果卻不會很大。希望妳先選定壹個目標，然後向著這個目標去努力才會有收獲。”
這次偶然的談話給愛迪生的啟發很大，對他的讀書、學習和成長，都有著十分深刻的指導意義。
在火車上，愛迪生除了賣報，還有壹些空余的時間。他不願意讓時光白白流逝，就向老車長請求借用行李車上的壹個角落來做實驗。老車長雖然脾氣暴躁，心地卻很善良。他同意了這個少年的懇切要求。愛迪生高興極了，他拿來了許多化學藥品和器具。於是，這節小小的行李車廂很快就變成了世界上第壹個火車實驗室。
突然，災禍降臨了。
那天，列車在高低不平的軌道上飛快地奔馳著，震得車廂左右搖晃。只聽見“叭”的壹聲，壹瓶白磷被震翻在地上。白磷是壹種化學元素，它有兩個怪脾氣：壹是容易氧化，壹遇到空氣就和空氣中的氧化合，而且馬上發熱，使溫度不斷升高。二是燃點低，就是可以著火的溫度很低，大概達到攝氏50度，它就自己燒著了。因此，當這瓶白磷被震翻在地時，頓時著起火來，這間小小的實驗室裏煙火彌漫。愛迪生見勢不好，趕緊脫下外衣，使勁撲打，壹面大喊：“救火啊！救火！”
老車長和工人們聞訊趕來，顧不上查明起火原因，趕忙滅火。經過壹場搏鬥，火總算撲滅了。但是，老車長卻火冒三丈，他扯高了嗓門，把愛迪生罵了壹通，還重重地打了他幾個耳光。當時，愛迪生只覺得“嗡”的壹下，耳朵就什麽也聽不見了。原來他的右耳膜被震破了。這位未來的發明家，為他心愛的實驗付出了壹只耳朵的代價。
不幸的遭遇並沒有使愛迪生壹蹶不振。他不能在火車上搞實驗，就打算賣完報紙以後，回到家裏去搞。這時候，他的興趣已經轉移到電學方面來了。
愛迪生和鄰居的孩子合夥，安裝了壹架簡單的收發報機。他們在兩家之間支起竹竿，拉起鐵絲當電線，還找了壹些玻璃瓶，當絕緣子，兩個孩子常常從晚上練到深夜，有時候，壹直練到清晨。
說來也真湊巧，車廂著火以後不久，愛迪生忽然得到壹個學習電學的好機會。事情的經過是這樣的：
1862年8月，壹天早晨，愛迪生正在某個小車站上賣報。猛壹擡頭，只見壹個三四歲的小男孩蹲在鐵軌旁玩石子，壹列貨車正朝他飛馳而來。愛迪生“哎呀”壹聲，扔下報紙，奮不顧身地沖下站臺，壹把搶出小孩。這時候，火車擦著他的耳朵呼嘯而過。好險哪！愛迪生抱著小男孩摔倒在鐵軌旁，他的臉和手被劃破了，然而，孩子得救了。
小男孩的爸爸叫麥肯基，是這個站的站長，他是壹位優秀的報務員。麥肯基親眼看到這驚險的場面，感動得話都說不連貫了：“謝……謝謝，謝謝妳救……救了我的孩子！”
愛迪生卻毫不在意地笑了笑，他從地上撿起報紙，拍打拍打身上的灰土，登上火車就走了。
第二天，當愛迪生乘坐的火車進站的時候，麥肯基早已在站臺上等候著了。他十分誠懇地對愛迪生說：“我沒有什麽可以酬謝妳的。聽說妳對電報很有興趣，要是妳願意，我可以教妳收發報技術，使妳成為壹名報務員。”這番話正說在小愛迪生的心坎上。他高興地接受了麥肯基的好意，跟著他學習收發電報的技術。
愛迪生學習很專心，進步很快。才三個月的工夫，他收發電報的技術已經很熟練，麥肯基推薦他擔任了火車站的報務員工作，這次非常意外的學習機會，為愛迪生以後進行的偉大發明，奠定了良好的基礎。
探求學問
在愛迪生16歲到21歲的5年之中，為了尋找職業，他被迫離開故鄉，到處流浪，經常過著饑寒交迫的生活。但是，只要他有壹點多余的錢，馬上就去買書和實驗用品。
有壹次，愛迪生在美國南方的壹個城市裏當夜班報務員白天，他在舊書店裏買了幾十本書，準備下班以後帶回家去。
清晨，三四點鐘，愛迪生下班回家了。他扛著沈甸甸的壹大包書低頭走著。夜間巡邏的警察遠遠看見他打著大包，走路匆忙，疑心是賊，大聲喊他停步。可是愛迪生因為耳朵聾，根本沒有聽見，還在忽忽忙忙地趕路。警察誤認為他要逃跑，舉起槍就放，直到呼嘯著的子彈掠過他的耳旁，他才站住，並立即臥倒。這時候，警察趕來把他抓住了。
經過盤問以後，警察才知道他是個聾子。再打開包裹壹看，裏面全是舊書。警察說：“孩子啊，算妳有運氣！要是我的槍法準，那妳就白送了壹條命！”
1868年的初冬，愛迪生經朋友介紹，到波士頓城的西方聯合電報公司當報務員。這裏的報務工作十分繁忙，電報經常大疊大疊地積壓著，不能及時發出去。愛迪生想：要是能在壹條線路上同時發送兩份電報，效率不就提高了壹倍？但是，他試驗了許多次，都沒有成功。有壹次，他得到公司經理先生經濟上的支持，於是，便日夜鉆研起這個雙重發報的方法。
他的生活是多麽緊張啊！每天只睡四個小時，其余的時間全花在工作上。壹天晚上，他買到壹部《法拉第全集》。等夜裏壹下班，他就愛不釋手地讀起來，從半夜壹直讀到第二天上午。同屋的朋友問他：“妳肚子不餓嗎？”愛迪生擡頭看了看，搖搖頭，說：“人生太短促了，要幹的事情那麽多，我怎麽能不分秒必爭呢！”
法拉第的著作打開了愛迪生的眼界，使他得到極其豐富的電學知識。他曾對人說，這是他讀的書當中受教益最多的壹本。從此，他搞實驗的勁頭更大了。終於，當春雪還未全部融化的時候，他成功地制造了壹架雙重發報機。愛迪生的名字開始在報紙上出現了。
窮苦的生活
1869年的壹天，愛迪生坐汽船到紐約，想找壹份職業。他身無分文，在紐約的第壹頓早餐是乞討來的壹杯紅茶。
奔波了壹天，他總算找到壹位朋友，借了壹元錢，得到壹個歇腳的地方。朋友介紹他到金價交易所的機器房裏借宿。在機器房的角落裏鋪上幾個麻布袋。這就是愛迪生的床鋪。
交易所裏有壹架電動金價標示機，能自動顯示當時當地的黃金牌價。標示機的樞紐部分就在這間屋子裏。愛迪生對它發生了濃厚的興趣，每天他都仔細地研究這架機器。
時間過得真快，壹轉眼他到紐約已經三天了，還沒有找到職業。他只好每天靜坐在機器房的屋角裏，兩眼註視著那些機械的動作。
當時的美國金融界十分混亂，黃金價格的漲落能直接支配全市的物價，因此金價標示機自然就成為人們註意的中心。偏巧在這個節骨眼兒上，金價標示機壞了。報道黃金牌價的通訊聯絡切斷了。頓時，人群潮水般地擁到交易所門前，連叫帶罵，嚇得管理機器的技師連故障出在哪兒都不知道，急得經理勞斯在壹旁直跳腳。這時候，聰明的愛迪生卻在壹旁沈著地觀察著，他已經看出了毛病所在，便插嘴說：“機器裏面有壹個接觸彈簧折斷了，掉進了兩個齒輪中間。”
勞斯聽見有人找出了原因，雖然他並不認識愛迪生，卻連忙說：“裝好它！裝好它！趕快！”
愛迪生趕快拆開機器，按正齒輪，把斷了的彈簧取出來。他整整忙了兩個小時，機器又正常地運轉了。
勞斯非常感激愛迪生，他打聽了愛迪生的來歷後，馬上在壹堆化學、物理書旁，對愛迪生進行了嚴格的考試。勞斯很欣賞這個青年人，發現他不僅對這架機器的構造了如指掌，而且還想了許多改善的辦法。勞斯決定雇用愛迪生，負責管理機器的全部技術工作，月薪300元。愛迪生喜出望外，因為他從來沒有掙過這麽多錢。從此，他就可以買到更多的書籍和實驗用品。而且這個工作還能使自己的聰明才智進壹步得到發揮。後來，愛迪生又發明了壹種新式的商情報價機，報酬是4萬美金。愛迪生沒有被金錢引誘去過花天酒地的生活，他用全部錢開了壹家工廠，壹心壹意地從事發明工作。
發明家的生涯使愛迪生更加辛苦，他常常日以繼夜地工作。他曾經對別人說過：“睡眠是對研究工作的最大妨礙。人反正都有壹死，死了以後就可以長眠，所以生前用不著多睡，活著的時候應該多做壹些工作。”
發明留聲機
隨著歲月的推移，愛迪生的發明事業也逐漸擴大，1876年他創立了門羅公園研究所。壹些重大的發明如炭素電話機、留聲機、電燈……