楊明遠厭倦了土匪生活，帶著兒子坎子回到故鄉。他從當鎮長的哥哥那兒要了塊地，開了個棺材鋪積德行善。楊明遠當年的情人竇瓜現已嫁給屠戶胡為，現在，他要胡為將竇瓜還給他，遭到拒絕。
竇瓜在屋裏看見楊明遠暗暗地哭起來。不久，棺材鋪開張，楊明遠和楊明善重新為死去的爹娘入殮。棺材鋪的生意不錯。但10年前與楊明遠結怨的胡為和財主李兆連不想看著楊發財，兩人密謀著怎樣把楊逐走。鎮上壹窮人家辦喪事。楊明遠帶著眾夥計擡來壹具棺材周濟這家窮人，並向鎮民們熱情打招呼。
然而，鎮民們知道他曾是土匪，都遠遠地跑開了。棺材鋪裏，楊正教導坎子好好讀書，楊明善跑來告訴他：剛送去的棺材又被擡回來了。落日映紅了天邊，楊明遠蹲在廢墟的草叢中沈思著。竇瓜悄悄來到他的身後，楊明遠看著竇瓜楞住了，突然，倆人激動地擁在壹起。清晨，楊明遠來到胡為家，再次要胡為把竇瓜還給他。胡為壹口拒絕，繼續折磨竇瓜。李兆連的兒子貴貴欺負胡為的女兒花花，劉媽把貴貴教訓了壹頓。氣急敗壞的李兆連帶著眾人把胡家砸得落花流水。
楊明遠帶著金條，並把棺材鋪都交給胡為想換回竇瓜。胡為還是不肯。當過土匪的楊明遠，雖然發了財，卻依舊被鎮民看不起，財主依舊欺負他，這使壹度泯滅的土匪本性在他心中復燃。醉醺醺的楊明遠躺在沙漠中，李兆連的兒子貴貴的壹番話刺痛了他。他漸漸平靜下來，臉上露出了殺機。貴貴死了，絕望的李兆連認定是胡為幹的。於是李胡兩家召集各自的人馬磨刀霍霍要拼個妳死我活。鎮街上，到處是土炮的爆炸聲。人們慌亂地向鎮外逃跑。胡為被標槍刺中死去，李兆連被炸死在井邊。鎮長楊明善也中槍倒下。鎮上壹片火海，到處是死屍。
深夜，棺材鋪內壹聲巨響。坎子、花花站在鎮外，看著整個鎮子處在壹片火海中。