1963，吳媽加入邵氏公司，成為影視演員，加盟洪家阪。
1965年，他主演了張徹和袁秋楓導演的電影《花木蘭》。
65438-0968，給金燕子做助理導演，開始嘗試幕後工作。
1970，張徹導演的《遊俠與鷹王》的助理導演。同年獨立執導動作電影《怒劍狂刀》。
1975年，吳媽執導並出演動作電影《七省拳王》，其中飾演段三少。
從65438到0980，他與洪金寶、石天、麥家、曾誌偉、林正英等合作。參加麥家導演的喜劇電影《鹹魚起死回生》。
1982年，吳媽執導電影《嚇人的人》，在片中飾演馬林祥。
1984在林正英、董瑋主演的電影《人嚇鬼》中，他飾演吃面的怪老頭。同年，他還出演了喜劇電影《勇敢雙簧槍》，飾演壹名警察。
1985，主演林正英、許冠英、錢小豪的港片奇幻功夫片《僵屍先生》，飾演米店老板馬勞。
1986在徐克導演的電影《京劇藍調》中，吳媽飾演葉倩文的父親和劇團團長。同年，他與谷峰、王曉峰、錢小豪和鐘發聯袂主演了《僵屍蛻變》。
1987年在電影《倩女幽魂》中飾演燕赤霞壹角，憑借此片獲得第24屆金馬獎最佳男配角獎。[9]
從65438年到0988年，他在洪金寶和嘉禾共同創辦的包河影業擔任策劃，並策劃了電影《中國最後的太監》。同年，他與陳友主演了由洪金寶監制、劉觀偉執導的恐怖喜劇《僵屍叔叔》，並飾演壹休大師。在這部電影中，陳友扮演道士，有很多笑話。
1989年與香港導演吳宇森合作執導電影《勇者鬥英雄》(又名《龍蛇爭霸》)，作為張徹電影生涯四十周年的紀念禮物。在影片中，他飾演的馬工是黑社會的元老，也是兩位主角(李修賢和姜大衛)的向導和導師。
1990年，他在電影《笑傲江湖》中扮演劉正風。他和飾演曲陽魔教長老的林正英都客串過，演過壹曲《笑傲江湖》，然後手拉手死去。同年主演電影《舞臺上的姐妹》，吳媽的角色就是想辦法找活路。這部電影也是吳媽作品的代表作。
1991出生在天津的吳媽在許鞍華的《上海假期》中扮演了壹個獨居在上海的退休老人。
1993年，再次與合作，親自執導鬼僵屍電影《驅魔大師》，在其中飾演武神父，與大叔的《壹眉大師》也在電影中。
1994年，吳媽主演電影《六指上秦魔》。在《秦魔六指上》中，他扮演了追殺主角(林青霞飾)的反派之壹的火老祖。他英俊，臉紅，穿著紅袍。雖然他笑了，但他陰險毒辣。同年，他還自導自演了《鐘馗嫁妹》，在其中飾演鐘馗。這部電影也是吳媽和林正英多次合作的傑作。1996，客串袁和平導演的動作片《黑仔街》。
2001與、孫等人合作主演電視劇《為了這片凈土》，在其中飾演九叔。
2003年，他和羅家英壹起主演了電影《投毒》，在片中他扮演賣老鼠藥的李老漢。
2004年，他主演了古裝電影《潑婦與花季少女》，並飾演宋吳雅思宋江。同年，趙文卓、陳怡蓉、王九勝、劉儀偉等人主演電視劇《禦前文房四寶》，飾演皇帝身邊的大臣。
2005年與邵峰、田心、王冰合作主演古裝浪漫喜劇《刁蠻公主》，飾演鐵文成，塑造了壹個幽默睿智愛國愛民的大臣形象。同年還在電視劇《大宋的刑官》中客串，飾演老獄卒。
2006年在趙本山主演的喜劇電影《落葉歸根》中飾演壹位無兒無女的老人。同年還出演電視劇《格格的女兒》，飾演錢老板。
2008年，客串柔情電影《車票》，飾演雲南老司機。同年年底，參與功夫片《截拳道》的拍攝，飾演李小龍的徒弟劉博士。
2009年，勵誌電視劇《東西》首播，吳媽飾演年過六旬的張飛。同年，在電視劇《牛郎織女》中飾演牛郎大郎之父劉。
2010與張豐毅、田靜、李子雄聯袂主演古裝劇《孫子傳》，飾演季劄。同年在喜劇《龍鳳店》中飾演嚼得起的老板。
2011因在內地電影《畫聖》中飾演“吳道子”而獲得電影頻道傳媒獎最佳男演員獎，這是吳媽作為男主角獲得的第壹個也是最後壹個獎項。【同年，他還在電影版《武林傳奇》中飾演了會說粵語和英語的樓知縣。
2012在恐怖電影《求仙哭》中飾演壹個神秘古怪的老房子主人喬大叔。他在由張力維、譚利娜和徐嘉葦主演的電影《瓊斯》中扮演神秘老人。
2013與、、Jojo、June Wu、聯袂出演青春愛情電影《高考》，飾演秦·。
2014年3月20日，吳媽生前執導的最後壹部驚悚喜劇電影《化妝師》上映。影片中，吳媽飾演太平間的葉賢。驚悚片結束後，他在太平間擺開陣勢驅鬼，讓觀眾想起《倩女幽魂》中正義的“燕赤霞”。