電影中出現了三群人。第壹群是由叛逆的傳教士帶領的十個人，他們努力爬向船的尾部，船身上最薄弱的位置，打算從那裏突破。其實無論是領頭的傳教士，還是他那些時常動搖的跟隨者們，都不能確定他們的方向是否就壹定正確。他們只是相信自己的判斷。
由金哈克曼扮演的這個叛逆的傳教士是個非常有特色的人，他的傳教中強調人要努力自救，而不是等待神的幫助。所以他在遇到災難時，努力地帶領其他人走出困境。
電影中地第二群人是留在餐廳中的壹群人。他們畏懼自救路上的危險，寧可待在原地等待救援。傳教士試圖勸說他們壹起尋找生路，卻沒有效果。在這群人中，有壹個人是傳教士的同事，另壹個老傳教士。金哈克曼在離開前請求這個同事壹起離開。他的這個老年同事對他說，You speak for strong people，這些人會死去，然而我必須留下來陪同他們。
其實我贊同他的觀點。人的確應該努力自救，男兒當自強。然而這樣的話，還需要神來作什麽？我壹直希望自己能夠更加堅強，所以我也反對壹切宗教（這是從精神層面來說，很多宗教還試圖用自己的教義來解釋物理世界，那就更為我所不齒了）。然而這是從我個人的角度出發而言。我也承認，大部分的人的心靈，對於這個冰冷的世界來說，都過於軟弱。所以，宗教是必須存在的，留下來陪伴他們，即使是***同面對死亡。
第三群人是傳教士十人組走在broadway上遇到的。這群人也在尋找壹個出口，他們跟隨船醫前進，走向船首。傳教士試圖向他們說明，船首已經沈默在水中了。然而這群人根本不在意他們要去的方向。他們要的只是大家跟隨壹個人前進。“為什麽”對於他們來說是個太復雜的問題。
然而這群人卻有他們的威力。甚至十人組中都有人說，他們有那麽多人走向那個方向，為什麽我們不跟隨他們。跟隨本身成了壹個理由。傳教士不得不冒險證明自己的理論是正確的。