1943年3月隨父母定居北平，1958年人大附中畢業。他在中學時積極參加戲劇活動，在《雷雨》中扮演四鳳。
1958至1962就讀於北京電影學院導演系，1962畢業留校任教。
1962畢業於北京電影學院導演系。後來，他在北京電影學院擔任助教和講師。導演的電影有《青春祭》等。他創作的電影劇本《綠野星月的早晨》獲得內蒙古自治區電影劇本創作獎。同年進入北京電影學院文學系編輯培訓班學習。
1974，參與上海電影制片廠電影《第二春》（桑弧導演）的拍攝。
1975，參與上海電影制片廠《春苗》（謝晉導演）的拍攝。
1978，與姚叔平、李拓共同創作劇本《滄桑巨變》；1979由北京電影制片廠拍攝，並改名為李四光（淩子風導演）。
1979年，與李拓合著的《論電影語言的現代化》壹文發表在《電影藝術》第三期上，引起了很大的爭議。
在1981年，他自導自演了電影《沙鷗》，並獲得了第二屆金雞獎導演特別獎和最佳錄音獎。
1982《沙鷗》獲得第二屆中國電影金雞獎導演特別獎。合著《論電影語言的現代化》等。
《沙鷗——從劇本到電影》由中國電影出版社出版。
1985年創作電影《世界盡頭的孤獨之旅》並擔任副導演。
從1984到1985，他執導了電影《青春祭》。
從1987到1989，瑟夫獨立執導了三部電影:《危險的蜜月旅行》、《死亡追蹤》和《曝光》（也是編劇）。
1988年策劃拍攝王朔小說《玩的就是心跳》，並撰寫劇本初稿。但這部電影最終未能拍攝。
1990年執導電影《早安北京》，獲得香港國際電影節年度十大華語電影大獎。
1990與馬裏斯合作執導電影《騎士風暴》，並在第11屆金雞獎中獲得多項提名和獎項。第二年，我和馬裏斯壹起導演了《人生悲喜》。
1993，執導電影《雲南故事》。
1993年，他再次與馬瑞斯執導《東方英雄傳說》，並獲得1993年最佳導演獎和優秀電影獎。
1994年，策劃改編拍攝陳的小說《自由》。
1994年，他執導了電影《華南1994》。
在1996，1997年，他先後與Maris發行了《悲傷的小溪》和《蒙古往事》。現任內蒙古電影制片廠廠長。
5月28日，1995因癌癥晚期在北京逝世。葬禮於6月3日舉行。作家汪曾祺先生寫下挽聯:“花將成為春節的這壹天，而白鷗將在另壹個地方被夢見。”