梅裏愛原是壹位魔術師和戲劇導演兼演員。1897年,他在巴黎附近的蒙特勒伊建造了壹個攝影棚,開始拍攝壹系列的幻景片和神話片。他的攝影棚四壁和棚頂都用玻璃鑲成。棚裏有壹個可移動的舞臺,演員在舞臺上演出,攝影機固定在舞臺正面,靠日光拍攝。從1897年到1913年,梅裏愛拍了許多神話故事片,如《灰姑娘》、《小紅帽》、《聖誕節之夢》、《格利弗遊記》、《仙女國》、《月球旅行記》、《北極征服記》等。此外還有壹些排演的新聞片,如《德雷福斯案件》、《戰艦緬因號的爆炸》。在拍攝幻影片時,他除了使用舞臺上的機械裝置,還采用了幻燈、照相技術(如疊印、疊化、合成照相、多次曝光等)和他自己發明的特技(慢速度攝影、調換的特技攝影、應用模型和通過玻璃魚缸的攝影來表現海底景象等)。梅裏愛的故事片深受大眾的歡迎,他的事業在20世紀初達到頂峰。但由於他固步自封,固守舞臺劇的格式,用手工方式制作影片,終於在激烈的競爭中成為壹個失敗者,直至破產。1901年,經營留聲機起家的C.百代在巴黎萬塞納建立了壹個攝影棚,委托出身於遊藝場演員的F.齊卡來監制影片。齊卡效仿英國G.A.斯密士、J.威廉遜和W.R.保羅的影片,以群眾感興趣的社會新聞和暢銷小說為題材,拍了壹些迎合觀眾口味的故事片,其中最獲成功的有《壹個罪犯的故事》(1901年)和《酗酒的犧牲者》(1902年)。在他領導下集合了L.農居埃、G.威爾、L.加斯尼埃、G.蒙卡、A.卡普拉尼等導演,形成了壹個萬塞納制片集團。從1907年起,百代又在全國建立放映網,用租片制度代替出售影片,由此建立了壹個從制片到發行、放映影片的全面壟斷組織——“百代兄弟公司”。
經營照相器材的L.高蒙在1897年也制成了壹種連續放映機,並從1899年起由A.居伊拍了壹批故事片,但質量遠不如梅裏愛的作品。