很多人知道“大光明”是中國第壹家寬銀幕電影院和第壹家立體聲電影院，卻不知道它早在上世紀30年代就在硬件上領了風氣之先。早年的“大光明”主要放映美國八大公司出品的影片，其中包括美國前總統裏根主演的《卿何薄命》和《壹夜風流》、《翡翠谷》等多部奧斯卡獲獎影片。為了讓觀眾能夠更好地欣賞這些電影，1939年11月，“大光明”在全國率先引進了“譯意風”同聲翻譯耳機設備。當時每個座椅背後都安裝了壹個小方匣，裏面有電線與發音機相連。觀眾多付壹毛錢，就可以租借耳機連上小方匣，聽到“譯意風”小姐們純正的同聲翻譯。據悉，第壹代“譯意風”小姐中就有如今蜚聲海內外影壇的著名影星盧燕。那時的大光明主要放映美國八大公司出品的影片，當時是遠東地區影院中的翹楚。 大光明電影院幾乎是國內現存最古老的影院之壹。它是中國第壹家寬銀幕電影院、第壹家立體聲電影院，第壹家四星級電影院，第壹家氙燈電影院，影院超前放映各類中外優秀影片，每年吸引了二百萬觀眾。大光明電影院票房收入歷年是全國最高的，1994年達到了300萬元人民幣。
1933年6月14日由英籍粵人盧根重建並更名的大光明大戲院，是當時上海最高檔、最大的電影院。從1928年首映美國環球影片公司影片《笑聲鴛影》以來，大光明歷經起伏。然而，只要大光明壹開，其票房總是令人艷羨的，曾經有過連續11年票房全國第壹的輝煌。“遠東第壹影院”的派頭仍在“中華商業第壹街”的南京路上彰顯著。 張愛玲時代的大光明，門口有三眼巨大的噴泉，臺階上鋪著絲綢地毯，衣著華美的俄羅斯女郎作為招待。還有壹個由歐美樂師組成的樂隊。那時來大光明看電影的都是有錢人。據說鴻翔的服裝設計師為了能捕捉最新的流行樣式，也經常到大光明觀察時髦女郎的穿戴。
高永清聯合部分外資將靜安寺路（南京西路)216號的卡爾登跳舞場改建為影院，聘請《申報》副刊《自由談》的主編周瘦鵑為廣告部主任，周瘦鵑為這座新影院命名為“大光明”。 2008年，大光明影院斥資1.2億元人民幣，開始對影院進行修復工作。早報記者昨日看到，風帆形的外立面、荷花形的屋頂、圓弧曲線形的大廳、高挑堂皇的進廳，翻修壹新的大光明電影院重新找回十裏洋場中的“洋氣”感覺，其歐美建築風格的輝煌外觀令觀眾有著置身上世紀30年代的錯覺。
據悉，尊崇並恢復歷史原貌是本次修復和改造中所堅持的原則，原有的放映大廳，壹、二層老休息廳以及外立面，都予以保留並全面修復。修復過程中，參照了許多歷史照片和圖片，以求恢復大部分老年人對大光明的總體印象。其中，大廳、進廳和休息廳頂面全部采用24K金箔鋪設，進廳和休息廳則全部采用銅質花飾扶手，營造出了大光明原本金碧輝煌的效果。 改造後的大光明形成“1大加5小”的放映格局。原本可容納1900人的放映大廳被縮減了600個座位，原本兩層樓的設置依然保持，壹樓800多座、二樓500多座。此外，大光明影院還新開發出了5個小觀眾廳，包括壹個VIP廳，使得觀眾在影院中有了更多的選擇。
據影院經理楊根林介紹，影院中的音響系統與舉辦奧斯卡頒獎典禮的“中國大戲院”相同。大光明電影院還引進了當今影院最新的技術———杜比3D立體數字放映機，形成了膠片、數字***存的放映格局。
尤其值得壹提的是，影院底層原本單獨作為疏散通道的空間也得到了利用，這壹通道被精心設計成展示大光明電影院80年歷史的文化長廊，供觀眾免費參觀。長廊色彩取灰白兩色，營造簡潔、素雅的氛圍，通過燈光、圖片、文字、實物等手法，展示影院的昨天與今天。這壹做法在全國尚屬首次，使得觀眾們在欣賞電影之余，更能品味大光明80年的花樣年華。