和中國古代的纏足壹樣，歐洲的束腰也是壹種畸形的審美。古代歐洲貴族認為，女人胸部豐滿，腰部纖細，是完美的曲線。為了迎合這種審美趣味，壹些女性開始通過束腰來塑造這種完美的曲線。
還有壹個關於束腰的傳說。在楊文理的《瘋狂時尚》壹書中提到，古代歐洲最早的腰帶起源於法蘭西的約瑟芬女王。據說約瑟芬女王與人私會，為了防止懷孕，她收緊了腹部。不過這樣做的壹個效果是女王的胸部凸起，腰部更加纖細，呈現出壹種婀娜多姿的曲線美。而這種束腰的做法也慢慢在貴族女性中流傳開來。
壹開始腰也沒那麽狠心。但是隨著審美的畸形，束腰給女性帶來的傷害越來越大。在法式束腹中，甚至放置鯨骨、象牙、動物角、木頭或金屬制成的束腹，迫使女性挺直腰身，同時借助與束腹相匹配的綁帶，收緊女性胸部以下的部分，呈現出苗條的效果。
在19世紀的歐洲，這種殘忍的束腰行為非常流行。當時女性剛開始發育，就會被束腰囚禁，女孩甚至不得不穿著這些束腰內衣睡覺，遭受難以忍受的壓迫。這種束腰方式往往會造成皮膚損傷，肋骨變形，甚至骨折。然而，這些女孩為了擁有苗條的身材，願意忍受這樣的摧殘。
正所謂物極必反，歐洲畸形的審美讓女人的腰越來越緊。有時候斷了的肋骨會刺穿內臟導致死亡。這樣的情節在壹些影視劇中也能看到。比如電影《亂世佳人》中，有壹個女仆幫壹個女孩束腰的場景。
幸運的是，環剝在歐洲並沒有持續很久。進入20世紀後，隨著女性意識的覺醒，人們更加關註自身的健康問題，逐漸遠離了那種危害身心的束腰。但是束腰產生的審美偏好並沒有消失，然後胸罩就成了束腰的替代品。