壹架英國飛機在飛越撒哈拉沙漠時被德軍擊落，飛機上的飛行員臉部被完全燒傷。當地人救了他，並把他送到盟軍野戰醫院。飛行員受了傷，不記得自己是誰，只叫他“英國病人”。
漢娜護士是野戰醫院的護士。戰爭讓她失去了男友梅根，又因為在轉移傷員的過程中誤入雷區而失去了最好的朋友簡，身心俱疲。所以她決定獨自留下來照顧那個英國病人。這是壹座廢棄的意大利修道院，遠離戰爭的喧囂，顯得安靜悠閑。“英國病人”靜靜地躺在自己房間的木床上，窗頭的壹本舊書漸漸勾起了他的思緒...
匈牙利歷史學家伊馬什伯爵(Count Imash)隨探險家麥道夫深入撒哈拉沙漠，在那裏與英國皇家地理學會推薦的幫助繪制地圖的“飛機飛行員”傑弗裏(Jeffrey)和他美麗的妻子賈芙蓮(jafulian)結婚。賈復蓮的魅力和才華深深吸引了艾瑪·舒，對她產生了不可抗拒的好感。傑弗裏返回開羅籌錢，留下賈復連隨考察隊考察。在這段時間裏，他們在大漠深處發現了有原畫的洞穴，同時賈復聯也對機敏、聰慧、幽默的艾瑪·舒產生了好感。終於，壹場激情不可避免地爆發了，賈復蓮倒在了艾瑪的懷裏。無盡的溫柔讓艾瑪陷入愛河，無法自拔。但是，作為壹個已婚女人，賈復蓮知道，這是壹場沒有結局的愛情。她雖然愛艾瑪，卻無法跨越道德的藩籬。最後，她決定與艾瑪分手，這深深地傷害了艾瑪。
隨著英國對德國宣戰，麥道夫也想回到中國，把阿馬舒留在沙漠中繼續他在洞穴中的調查。傑夫駕駛飛機去接阿馬什時，飛機降落時發生了壹件事，傑夫當場死亡。同機的賈復蓮也受了重傷。艾瑪抱起賈復蓮，送她去山洞。這時，賈復蓮告訴艾瑪，她壹直深愛著他。艾瑪想救加布裏埃爾，但那裏沒有人。他不得不走出沙漠尋求幫助。他把賈復蓮放進山洞後，答應他會回來救她。
然而，當走出沙漠的艾瑪·舒焦急地向盟軍駐地的士兵求助時，卻因為自己的態度和名字被當成德國人抓了起來，坐上了開往歐洲的戰俘車。時間壹點壹點地流逝，為賈復蓮擔憂的艾瑪焦慮萬分。他終於有機會逃脫了。這個時候，對他來說，沒有什麽比救賈復蓮更重要的了。情急之下，他用馬多為德國人繪制的非洲地圖，用德國人給的汽油，駕駛馬多留下的英國飛機返回山洞。他沒有違背自己的諾言，但是太多的時間過去了，賈復蓮已經永遠地離開了他...
在照顧“英國病人”時，漢娜遇到了印度投彈手基普，並墜入愛河。在戰爭的陰影下，他們的愛情謹慎而克制。這時，戰爭結束了，然而，死亡並沒有結束。基普作為拆彈專家，註定無數次面對死亡。漢娜理智地和去雷區的基普分手了。因為艾瑪把地圖給了德國人，所以德國人直搗開羅，直奔盟軍總部。馬多得知此事後，深感祖國之恥，飲彈自盡。為盟軍工作的間諜“朋友”被切掉手指，這讓他對愛馬仕恨之入骨。他通過打聽找到了修道院，想報仇殺了愛馬仕，但聽到愛馬仕的故事，卻無從下手。艾瑪決定結束自己的生命。漢娜深深理解他，幫助他離開這個世界去追隨他的愛人。漢娜也要離開修道院了。她在樹蔭下回望修道院，懷裏抱著艾瑪·舒留下的舊書，心很平靜…
漢娜是壹名加拿大護士，她在意大利的壹家野戰醫院照顧壹名在飛機殘骸中發現的嚴重燒傷的飛行員。他對自己的過去沒有任何記憶，也沒有任何東西可以證明他的身份。醫院裏的人只能通過他的口音判斷他是英國人，所以人們稱他為“英國病人”。由於前方戰事吃緊，醫院被迫撤離。“英國病人”受傷太重，經不起旅途的顛簸，漢娜就照顧他，暫時住在壹個修道院裏。在那裏，漢娜設法幫助“英國病人”拼湊他的過去。這位英國病人原名拉斯洛·阿瑪，是壹位有匈牙利貴族血統的英國人。他喜歡冒險。他曾經參加過壹個北非探險隊，負責在地圖上標出未標明的區域。不久，壹位英國人傑弗裏·克利夫頓和他活潑可愛的妻子凱瑟琳來到了探險隊。凱瑟琳和拉茲洛很快墜入愛河。為了得到愛情，拉茲洛甚至背叛了朋友，背叛了祖國，背叛了壹切值得珍惜的東西。後來，漢娜和拉茲洛先後認識了排雷英雄蒂普基普和對英國病人的過去有所了解的卡羅瓦戈。故事在復雜多變的情節中展開，演員們的完美表演更增添了影片的藝術魅力。
這部電影的中心故事是壹場像沙漠壹樣廣闊、像戰爭壹樣激烈的婚外情:壹個年輕的制圖師愛上了他同事兼朋友的妻子。二戰期間，壹架英國飛機在飛越撒哈拉沙漠時被德軍擊落，飛機上的飛行員臉部被完全燒傷。當地人救了他，並把他送到盟軍野戰醫院。因為受傷，飛行員失憶了，想不起自己是誰，只叫他“英國病人”。在意大利托斯卡納的這座廢棄的修道院裏，擁有法國和加拿大血統的護士漢娜決定留下來獨自照顧他。《英國病人》靜靜地躺在房間的木床上，窗邊的壹本舊書漸漸勾起了他的思緒...