黑澤明出生於東京府荏原郡大井町1150番地（現在的品川區東大井三丁目18番附近）。父親黑澤勇，母親黑澤縞的第四個兒子，也是四男四女的兄妹中最末的壹個。初中畢業後，黑澤明熱中於繪畫，並立誌當壹名畫家。由於受到哥哥突然自殺的影響，1934年黑澤明進入PCL電影公司（東寶電影的前身）考取了助理導演，拜導演山本嘉次郎為師，學習導演和編劇。黑澤明稱他為壹生之中最好的老師。在老師的教導和幫助下，黑澤明得到了真正的鍛煉，從第三副導演晉升為第壹副導演，並能勝任B班導演。之後又以劇作家的身份發表了，《達摩寺裏的德國人》，《寂靜》和《雪》。得到了廣泛的好評。1943年已有多年經驗的資深助理導演和寫了十幾個劇本的知名青年劇作家黑澤明獨立執導了處女作《姿三四郎》，壹舉成名，與《海港花盛開》的導演木下惠介同被視為日本電影的新希望。1948年，黑澤明再執導筒，執意啟用三船敏郎擔任《酩酊天使》的男主角，從比，黑澤明和三船敏郎開啟了“黑澤明黃金時代”，成為日本最強的電影拍檔。截至《紅胡子》為止的17年間，由黑澤明導演、三船敏郎擔綱的作品包括《羅生門》、《白癡》、《七武士》、《生之錄》、《蜘蛛巢城》、《大鏢客》和《天國與地獄》等片。1950年拍攝的《羅生門》，翌年在威尼斯國際電影節上獲得大獎，奧斯卡金像獎最佳外國語片獎。從此，黑澤明聞名於世界影壇，三船敏郎也先後以《大鏢客》、《紅胡子》獲得威尼斯電影節男主角獎，兩人也因而在日本影壇建立了“國際的黑澤，世界的三船”的稱號。1960年後半年到1970年初期，是黑澤明創作的低潮期，他和三船敏郎的關系突然決裂，從此，兩人不再跟對方說話，也沒有再合作。1970年，他根據山本周五郎的小說《沒有季節的城市》改編的電影在票房上失利，黑澤明甚至因而企圖自殺。1975年他導演的日俄合資電影《德蘇烏紮啦》先後得到莫斯科影展金牌獎和奧斯卡最佳外語片。1980年的《影子武士》獲得戛納電影節金棕櫚獎。1990年，這位“黑澤天皇”成為奧斯卡歷史上第壹個獲得終身成就獎的亞洲電影人。1998年，壹代大師黑澤明的逝世標誌著大制片廠時代的傳統電影正在漸漸地退出歷史舞臺，向現代電影觀念靠攏，從此揭開了日本電影時代更遞的壹幕。
他的作品有：
壹代鮮師 Madadayo (1993)
八月狂想曲 Hachi-gatsu no ky?shikyoku (1991)
夢 Yume (1990)
亂 Ran (1985)
暴走列車 Runaway Train (1985)
影武者 Kagemusha (1980)
德蘇烏劄拉 Dersu Uzala (1975)
電車狂 Dodesukaden (1970)
偷襲珍珠港 Tora! Tora! Tora! (1970)
紅胡子 Akahige (1965)
Sugata Sanshiro (1965)
西方羅生門 Outrage, The (1964)
獨行俠邊環奪命槍 Per un pugno di dollari (1964)
天國與地獄 Tengoku to jigoku (1963)
大劍客 Tsubaki Sanj?r? (1962)
大鏢客 Yojimbo (1961)
七俠蕩寇誌/豪勇七蛟龍 Magnificent Seven, The (1960)
懶漢睡夫 Warui yatsu hodo yoku nemuru (1960)
戰國英豪 Kakushi toride no san akunin (1958)
敵中橫斷三百裏 Nichiro sens? sh?ri no hishi: Tekich dan sanbyaku-ri (1957)
低下層 Donzoko (1957)
蜘蛛巢城 Kumonosu j? (1957)
活人的記錄 Ikimono no kiroku (1955)
七武士/七俠四義 Shichinin no samurai (1954)
生之欲 Ikiru (1952)
白癡 Hakuchi (1951)
羅生門 Rash?mon (1950)
醜聞 Shubun (1950)
野良犬 Nora inu (1949)
靜夜之決鬥 Shizukanaru ketto (1949)
酩酊天使 Yoidore tenshi (1948)
那個輝煌的星期天 Subarashiki nichiyobi (1947)
我於青春無悔 Waga seishun ni kuinashi (1946)
踩虎尾的男人 Tora no o wo fumu otokotachi (1945)
姿三四郎續集 Zoku Sugata Sanshiro (1945)
最美 Ichiban utsukushiku (1944)
姿三四郎 Sugata Sanshiro (1943)