電影《夜宴》以中國五代十國為背景，主要講述了壹場由權力欲引發的皇室鬥爭。在這部電影中，章子怡飾演野心勃勃的皇後婉，她原本是太子的青梅竹馬。兩人壹見如故，但由於權力和欲望的驅使，婉後進入了皇宮，成為了皇後和太子的母親。太子對此感到不解，他因為自己的禁忌身份而故意疏遠婉後，因此婉後在宮中非常孤獨。
然而，始皇帝的死立即引發了壹場皇室鬥爭。始皇帝的弟弟趁太子還在外遊玩之機謀權篡位，自稱李棣，並滅絕太子等皇室後裔以保全自己的地位。為了保全自己和太子，婉後只能選擇繼續做李棣的皇後，而殷太常迫於政治壓力，不得不臣服於李棣。
然而，權力之爭在大臣們的宴會上正式開啟。皇後萬把自己托付給皇帝李後，她對權力有壹種渴望和欲望。她不想成為別人的皇後，但她想成為新壹代的皇帝，成為世界的皇帝。於是她精心策劃了壹場謀殺皇帝李的陰謀，她被李的酒毒死了。但就在李準備喝它的時候，青女等舞者出現了。
然而，這個年輕的女人不小心喝了皇後萬事先為皇帝李準備的毒酒而死。李似乎明白了要毒死他心愛的女人皇後萬的人其實是她自己，所以她果斷地喝下了毒酒。壹開始，當王子看到年輕女子的死時，他突然哭了起來。這時，乘機刺死了肆無忌憚的皇後萬，但被太子阻止。皇後萬趁機殺死了孫茵，不久太子也被毒死了。
在鏡頭中的最後壹幕，婉後終於成為了她夢想中的皇帝。在追求權力的整個過程中，她殺死了愛她的人，也殺死了她愛的人。但是當她到達最高的位置時，壹把冰冷的劍狠狠地刺了她壹下，壹切都在這裏結束了，劇中婉後的死因壹直是個謎。
許多人推測王子沒有死。他故意偽造自己的死亡，並在婉後成為皇帝後秘密暗殺了她。或許就連深愛著婉後的太子也看不到她日益膨脹的野心，對婉後見死不救其實是最好的解脫。即使他掌權了，他也不想看到皇後感到孤獨和不快樂。萬皇後壹錯再錯，最終為自己的行為付出了代價。
電影《夜宴》也以悲劇開始和結束。當初相愛的太子和皇太後，因為權力無法在壹起。後來因為欲望的膨脹，影片中的人物在她的情節中壹個接壹個地死去，即使慈禧太後得到了權力，她也在最後被神秘暗殺而死。