這部電影根據1985年暢銷小說《香水——壹個殺人犯的故事》得來，是由德國作家聚斯金德所著。這是壹部演義人性，社會，理性與感性非常透徹的的作品。欲望壹方面扼殺了人們固有的天真，另壹方面又刺激著人類生存與向上的激情。格雷諾耶在剛出道的時候，在剛剛進入專業香水世界的時候，只是留戀壹些無生命的花草，有著人的氣味的衣物，而壹旦這類東西對他的創造沒有了動力，他必然的走向了直接殘殺有生命的人的道路，欲望驅使他直到生命的終結。而在書的前半部他還未正式成為壹個罪孽深重的殺人犯時，他甚至是被同情的。欲望促使他謀殺了別人，同時也在無形中謀殺了自已。在這點上他與書中的其它人物無本質上的區別。
《香水》的上映讓人們期待了二十年。二十壹年前，Süskind的小說被文學界稱為“壹個重要的事件、壹個奇跡，無數制片商爭購電影版權，隱居的 Süskind認為，只有《閃靈》和《發條橙》的導演斯坦利.庫布裏克才能執筒。1999年，庫布裏克去世。3年後，Süskind的好友、曾拍攝《玫瑰之名》和《帝國陷落》的伯恩德.艾欽格以千萬歐元求得《香水》電影版權。《羅拉快跑》的導演湯姆·提克威獲得伯恩德.艾欽格青睞執導本片。
根據暢銷名作拍片，這種方式為電影增加了神秘感與親切感。面對大批書迷，伯恩德.艾欽格說：“我們用意象、聲響和音樂的力量。營造出氣味的氛圍。” 為了忠實於原著的場景，他輾轉德國、西班牙、意大利、法國，用17噸的魚和動物屍體淹沒外景地的街道，20幾次的鼻部特色和深呼吸鏡頭、以慢鏡調動近千名群眾演員再現香水魔力下縱欲狂歡的人群………不過，湯姆·提克威用須後水代替了重要的道具：香水。
壹個從出生身上就完全沒有味道的男子葛奴乙，卻是個嗅覺天才，他能制造出全世界最獨壹無二的傑出香水，這些香水的制作方式和壹般的並無不同，唯壹差別之處，是他所使用原料—處女的體香，只要是葛奴乙挑選中的女子，他便不計壹切代價將她殺害，將新鮮的屍體身上的香味用來作成香水的材料，讓這個香味永遠只專屬他壹個人……。
1744年，法國，香都彌漫著難以想象的惡臭，骯臟雜亂的菜市場；壹個男人將壹筐魚倒下，和壹個同樣渾身腥臭，濕頭發披臉前的女人。片刻之後，這個女人突然表情痛苦，鏡頭轉向她圓突的肚子。她倒在地上，使勁，然後伴著嘩啦壹陣水聲，她用殺魚刀剪斷自己這部分臍帶，踢開嬰孩－－這就算生產完畢。有人前來，她吃力站起來，神情虛弱恍然，然而卻真的似乎沒有發生過什麽壹樣。
那個嬰孩躺在魚堆上，肚子上的臍帶，渾身的殘血，讓人看了可怕。他閉著眼，但是小鼻子抽動。四周的壹切氣味，魚腥味，狗味，垃圾味……刺激著他天生無比靈敏的嗅覺。約壹分鐘之後，他終於睜開眼睛發出哭聲。
人們開始尋找聲源，通過魚攤掩布的縫隙看到了這個才出生的嬰孩，於是尋找孩子的母親。
這是第壹個因為他而死的人。第壹個遺棄他的人。他的母親。在他出生的那壹刻遺棄他。不知道他吃什麽度過生命最初那段時間。他竟然這樣活了下來。他叫Jean-Baptiste Grenouille。
在繈褓裏被送去孤兒院，剛到的夜裏占了壹個男孩半張床。這個男孩和其他幾個孤兒打算悶死他。他的哭聲吵醒了孤兒院太太，救了他，也讓那些孩子吃了棒子。可以想象他慢慢長大，都是不受其他孩子歡迎的，於是他很大了才開口說話。而靈敏的鼻子早已讓他和任何人不壹樣。他總是用力吸氣，聞著各種新鮮的氣味。也使用了壹種特殊的方式學語言背單詞－－用嗅覺。他甚至可以聞到很遠以外池塘裏的青蛙卵。
他把樹枝，樹葉，蘋果放在壹起聞，背後飛來壹個果子，他聞到所以躲開，不知道那個砸果子的孩子會不會被嚇到。他甚至聞死老鼠，聞到裏面的蛔蟲。
再大些，他被賣去碼頭當勞工。孤兒院太太卻被搶錢的人殺死在幾步之外的門口。這是第二個遺棄他然後馬上死去的人。
Grenouille在碼頭幹活，突然有天工頭讓他壹起到巴黎市區送貨。這壹行，大開“鼻界”。各種各樣新鮮的氣味在城市中間向他飄來。他在香水店外隔窗聞了很久。店裏生意興榮，調香師在太太小姐面前晃動香水瓶，飄動滴著香水的手帕，她們則壹片癡迷神情。尤其那藍色瓶子裏的香水，更是迷惑眾人。
突然壹股特殊的氣味吸引了他，他尋香而去，跟蹤壹個紅發少女的背影走過了幾條街。他從未聞過這種香味--少女和她那籃柳橙。少女給了他第壹份愛－－以為他想吃橙，伸手遞給他兩個－－這個善良的女孩，片刻前曾同樣送給街邊乞丐老太兩個橙。
他說不出壹個字，也沒有接橙，卻是捧住女孩的手，死命聞。女孩嚇到，抽手轉身逃走。而他那超能的嗅覺，哪怕跑了幾裏也能夠尋找。
他找到她，從背後出現，繼續聞女孩的背。女孩回頭，嚇了要叫，正好有人經過，他堵住她的嘴。
第三個因為他而死的人，第壹個他殺的女孩。但是是誤殺。
他楞住，那壹刻他沒有太多想法，既沒有害怕，也沒有傷心，他壹時還沒有接受現實。他舍不得那個充滿神奇香味的身體。最終他解開她的衣服，嗅遍她全身，很用勁地嗅。最後，屍體冷卻，香味不再，他開始不安。
回去工頭那裏，挨了壹陣打。而那晚，他壹直沒有睡，他在思考。回味那少女的氣味，思考不再存在的氣味如何復制。
香水店沒有壹個客人，老板兼調香師在內打瞌睡。當年年輕有為的調香師已經江蘭才盡，沒有靈感，甚至嗅不出那藍色瓶子裏香水的配方。房子時不時地震般顫動壹下。
壹天夜裏，Grenouille送壹批皮料去香水店。他的鼻子第壹時間聞過所有氣味，辨認和記憶更在瞬間完成。
老板終於同意他試，只同意配壹小瓶。他不認識那些瓶子裏東西的名字，但是了解氣味。很快，他配好，老板又驚又怒，他說他沒有完，又加又配，然後說那才是出色的香水。老板聞也不聞趕他出門，但是同意考慮收他。
第二天，老板把他從工頭那裏買回。那個工頭開心地拿著錢，卻在橋上失足落水。第四個因為他而死的人。也是第三個遺棄他的人。
香水店因Grenouille東山再起。他實驗著他的想法。老板教他各種基礎常識，如何將原料（花草）煮沸再蒸得植物漿液，以及香水的前，中，尾三調。每個調4個小瓶子，但是需要非常與眾不同的第13瓶壓軸。這樣的氣味才能留得很久很久。
壹天夜裏他砸了很多東西，老板趕去看，他實驗了丟各種東西進大鍋爐（玻璃杯，皮料，甚至小狗！），但是什麽氣味也沒有得到。老板告訴他，這些東西就是不會出來氣味的，不存在的就是無法復制。就這麽壹句話，無法復制物體原有氣味，竟讓他立即暈倒，差點死去。老板很緊張他的安危，但是不是因為愛，是因為他給他帶來很大利益。
他醒了，喃喃著也許可以換壹種方式復制氣味。他離開了，於是和老板達成協議。他留下很多香味配方。
老板拿著那本配方開心入睡，然後房子震動，這次是徹底倒塌。
這次，是他離棄老板，但是老板還是在他離開之後立即死去。
Grenouille需要遠離大城市，找簡單，純凈的環境去思考復制氣味的方法。他需要復制那個不在存在的紅發少女的氣味。
沒有地圖，沒有任何工具，靠著鼻子的辨別方向，岔路口憑著感覺選擇。
他在壹個山洞裏住了很久，慢慢忘記了自己的計劃。壹天夜裏，他夢到那個紅發少女，他就站在她面前，而她卻看不到他。他對她而言不存在。他醒來拼命聞自己，再沖進大雨中洗澡，再聞自己，還是什麽也沒有。他害怕自己就這樣死去，然後沒有誰記得他曾經存在過；更可怕的是，也許他根本就不曾存在。
他要繼續他的計劃，他要尋找和嘗試他的方法。
又是壹個紅發美少女，因為這個美少女的體香，Grenouille來到這個小城。小城開始了不幸。他繼續實驗他的想法，煮了壹個女孩，但是什麽都沒有得到。之後他花錢找妓女回來，想把發膏似的那個東西塗在她身上，然後用類似保險膜作用的布裹起來，隔上壹夜再刮回來，這樣會有女人的體味。結果那個妓女怕了，於是他開始了蓄意殺人。
小狗證明了他這次實驗的成功。
這以後，接連12個女孩遇害，被發現時候都是被剪了頭發的裸體。小城開始恐慌，騷動。
不過他的嗅覺太靈敏了，別人在哪裏，在幹嘛都不能逃過他的嗅覺。
那壹排準備前、中、尾三調的小瓶子被裝滿。剩下最後壹個。最重要，最特別的第13瓶香。那個紅發少女壹***逃過3次。她聰明的又極愛她的法官父親要求搬家，知道那個壞人要在這些女孩身上得到什麽才會完結。他預感最後這個人就是他最愛的女兒。
他還故意兵分兩路，讓仆人上女兒的馬車，自己帶著女兒單獨逃跑。
父女二人在壹個家庭旅館住下，父親將女兒鎖在窗口對著海的懸崖的房間，自己在隔壁。但是，鑰匙，居然放在床頭櫃！女孩不能理解父親的做法，更覺得委屈。
夜裏，Grenouille從房東的窗口爬進，他去父親房間，拿走了女孩房間的鑰匙。
第二天清晨，當父親打開女孩的房門，女孩像其他女屍壹樣被剃了頭發裸體躺在床上。父親的哭痛徹心扉。不遠的山坡上，Grenouille在專心蒸煮這最重要的第13瓶香。用最快速度加入已經調制好的香水裏，藏進貼身衣袋。然後被捕。
女孩的父親將Grenouille倒吊，置於水桶中再抽上來。他神情呆滯地苦苦逼問Grenouille，為什麽要殺他的女兒。
壹個傷心欲絕的父親，苦求完全沒有意義的答案，只因為他已經不知道缺失的生命要如何繼續。
回去那個小城，全城人都恨他，都要看著他死－－那種叫囂、那種痛恨。
可是，Grenouille把香水通過手絹點在自己的大動脈上。他用這瓶完美香水迷惑了所有人。
前調：人們感動地拜他，覺得這不是壹個普通的人；
中調：人們迫切需要他的香味，得到時幾乎要昏厥；
最後，他把那塊滴了香水的水帕拋了出去。
尾調：人群全像著了魔壹樣，開始脫衣，開始亂倫。有異性也有同性，甚至三人，甚至神父。
Grenouille也嗅著這個香味。他自己也從前調走到中調再到尾調。人群踢翻壹箱橙的時候，他想起最初那個紅發少女。
這時，他的幻想裏出現的是少女向他伸出手來，他們擁在壹起……相愛相吻，身體接觸，氣味並和。
然而所有人都被香水迷惑了時，他卻清醒。他清醒記得她僵硬地躺在地上，她死了，那個體香不再，眼淚滾下他的臉龐。
這瓶香水讓人都有愛的錯覺，就是讓人得到最想要的。哪怕是幻境，也至少存在。所以那些人瘋了暈了迷糊了，但是那個狀態應該是幸福的。
唯獨他，錯覺只是片刻，始終清醒所以痛苦；他意識到他的愛已成風，於是絕望於是消失。
原來Grenouille還是有愛的。
第13瓶香的那個美少女的父親向他走來，他也還清醒。可是當他走近，也還是跪倒在這個香味裏，抱著Grenouille痛哭……因為失去兒子，無比珍惜女兒。當都失去，心已跟著死去。
這瓶香水讓他得到他最想要的環境，所以他跪倒，抱住Grenouille哭……
Grenouille回到他出生的地方，在難民區那樣的地方，將整瓶香水從自己頭上倒下。那些身上破爛骯臟並且饑餓的人們沖來圍著他，要吃掉他。對於這些人，最想得到的就是不再饑餓。他們聞著那個香味時候的神情就好似壹塊巨大的可口肥肉近在眼前。然後，他就這樣消失。只剩下衣物和那個倒盡的空瓶，如同他出生之時，壹無所有。
他至少來到世上做了壹些事，出於愛（par amour）。