講述的是在越南戰爭期間，美軍上尉威拉德接到總部的命令，去尋找脫離了美軍的科茨上校。科茨曾經有著輝煌的歷史，但如今卻已陷入瘋狂。他在越南境內建立了壹個獨立王國，推行著野蠻，血腥，非人的殘暴統治，還不時地向美軍進行瘋狂的近乎妄語的廣播宣傳。
威拉德接到的命令就是找到科茨，並把他帶回來或者是殺了他。帶著這個命令，威拉德率領壹小隊士兵沿著湄公河逆流而上，穿越叢林前往越南。在尋找科茨上校的過程中，威拉德幾乎橫穿了整個越南戰場。
他目睹了種種暴行，恐怖，殺戮與死亡的場景，深深地受到了震撼。在不斷的殺戮之中，威拉德也幾乎變得瘋狂。最後歷盡艱辛的威拉德壹行終於來到了科茨的恐怖王國。他們落入了科茨的手中，受到了嚴酷的折磨。但這卻也使威拉德得以直接面對科茨。
科茨本可以殺死威拉德，但他卻沒有這樣做，他借助威拉德的手完成了渴望已久的死亡，終於從這個瘋狂的世界中得以解脫。而威拉德也深深地體會到了人類心中的邪惡與黑暗，體會到了邪惡所引起的瘋狂。
土著們跪倒在他面前，他實際上已取代了科茨。對這壹切感到由衷地厭惡的威拉德拉起同伴，登船離去。科茨的瘋狂被制止了，但在整個越南戰場上，恐怖與殺戮仍然在瘋狂地進行著。
擴展資料
主要角色：
1、本傑明·韋勒：本電影的主角，軍銜上尉，任務是奉命尋找脫隊的上校華特·寇茲並將他殺死。
2、華特·寇茲：軍銜上校，曾經是美軍在越戰中的英雄，戰功赫赫，後脫離美軍在柬埔寨建立了自己的王國。
3、比爾·吉爾戈：軍銜中校，領軍方式無法適應時代的軍人。
4、科爾比：軍銜中尉，失蹤的指揮官，隊長。
5、攝影師：美國自由攝影師。