片名就告訴我們壹個事實，即人生的輪回。
電影按四季畫分四個章節，描寫孩童和尚隨歲月成為老僧人所經歷的種種七情六欲：小時候貪玩殺生，年青時初嘗愛情，中年時殺人，以及歸老時在寺院收留孤兒。
《春》壹節，說的是主角童年的故事。壹個小廟裏，住著壹老壹幼兩個和尚，壹日童僧貪玩，把石頭綁在魚、青蛙和蛇三只動物身上，最終導致其中兩個死去。童僧犯了殺戒，此可謂罪孽之緣起。
《夏》壹節，童僧長成少年，此時有個少女來廟中養病，少年和尚引誘她做下男女之事，犯下色戒，罪孽更深壹層。事發後，少女被老僧勸歸，少僧亦不告而別。
《秋》壹節，十余年後，30多歲的主角不能忍受妻子紅杏出墻，殺妻後逃回小廟，在老僧感化下歸案服刑。此段罪孽更加深。
《冬》壹節，主角出獄再回小廟，老僧已死，他繼承老僧的衣缽，潛心佛法。不料壹日，他那被毀容卻未死去的妻子帶來壹個嬰兒，準備留下嬰兒偷偷離去時失足掉落冰潭死去。(這個猜測其實不敢肯定，因為始終未能見到婦人的面貌)僧人更感罪孽深重，以負石抱佛的形式去攀越高山，以求解脫。
《又壹春》，老僧與童僧開始新的生活，壹日童僧貪玩，把石頭塞入魚、青蛙和蛇的嘴裏……
金基德在講禪，以四季來講述人生，生老病死，業孽蒼生，於是我們看到了這部很奇怪的電影，《春夏秋冬又壹春》，片名就告訴我們壹個事實，即人生的輪回，尤其當我們看到結尾處那個小和尚將石子塞進小魚，青蛙和蛇的嘴巴中時，這種輪回顯得並不常規了，而是罪惡的加劇，人生也是罪惡的，金基德可以如是說。
春是關於生命的主題，是壹個萬物復蘇的起始，正如人生有起點與終點壹樣。但春的故事同樣也是殘酷的，即小和尚為小魚青蛙還有蛇負上了沈重的枷鎖。其實這個故事對這種行為本身並沒有多重的譴責意義，它更是壹個具象的東西，即暗喻著人生的枷鎖，小孩子看到了小魚的死亡，看到了蛇的死亡，他的人生從此灰暗了，在心裏永遠有壹個無法卸下的枷鎖，這將伴隨他的壹生。也許人出生的那壹刻就註定了罪惡，這枷鎖也是與生俱來的。但當我們看到老和尚那種類似於將心比心式教育方式時，讓小孩子也背上這枷鎖的時候，我們對這種宗教中所傳達出來的化惡為善便產生了質疑。在人生的起點上，小孩子雖然領悟到了枷鎖，但事實上，老和尚為孩子而令那三種小動物處於極度危險之境，而且小孩子內心中的枷鎖是不是老和尚所賦與的呢？人生有罪惡不可怕，但生要為罪惡買單才是人的悲劇根源。
小孩子就這樣帶著枷鎖步入了青年時代，生命也開始豐富了，於是女人也出現了。女人如老虎，對於和尚而言這是千真萬確的，但老虎是可愛的，於是夏季的火熱在這個小和尚身上體現了出來。情欲是人之常情，但也是毒藥，這是老和尚的觀點，於是，小和尚在飲毒。壹次次的纏綿令他不能自拔，人生最原始的沖動得到了徹底的釋放。也許人生就是罪惡的，情欲是不是罪惡的這部分呢，這到底是不是壹種原罪，與生俱來的，佛法雖然無邊，但卻還是無能為力，小和尚走了，其實他是跳出了與生俱來的那種罪惡，脫離了老和尚在他幼小時就賦與的壹部枷鎖。此時的小和尚是壹個人，壹個正常的，帶著原罪，卻不以為罪惡的人。人在年青的時候，在如火的夏日的時候都會這樣的。
秋季肅殺，多少有些冷寂的感覺，如果再犯有殺孽，那麽這個秋季則是人生的悲哀。小和尚回來了，帶著塵世的罪惡回來了。在修行的世界中，其實是沒有殺戮這個罪惡的，殺戮這種罪惡只能存在於塵世，若要修行則必須化掉塵世的罪惡，所以當我們總會記得《少林寺》中的那些戒律的時候，我們會發現，那是對和尚而言的戒規，是化掉塵世的壹種形式與手段，而不是修行世界中的法則。於是，戒規與懲罰在這裏變得極度蒼白，只有真正的修行才能化掉罪惡本身。在影片中，秋季部分才真正體顯了修行的力量，於是，當佛經經過兇刀的刻劃時，當爆燥在這種苦行中得以平服的時候，我們看到了老和尚的修行之道。
縱觀這三季，實際是壹個連續的命題，即人生之有罪，人生之犯罪到人生之贖罪。
老和尚死去了，化為靈蛇，化作舍利，於是冬天來了，小和尚終於變成了老和尚，在靈蛇在舍利的指引下，他才真正地開始了自己的修行。人生，無論妳是不是和尚，永遠是塵世的，這是勿庸置疑的，只有拋棄塵世進入修行才不再有人生之罪惡，小和尚經過壹道輪回終於悟道了。如苦行僧壹般，他在冰雪之中凈化自己，此時與秋之贖罪無關了，只是壹種超越，對人生本身的超越。但命運之輪永不歇止，壹個孩子來到了這個風景如畫的地方。和尚仿佛看到了自己，其實這是對他修行的壹種考驗，修行的目的到底是什麽呢？死去的女人始終沒有真面目，反倒是佛的形象歷歷在目，修行的目的在這個瞬間得到了頓悟，原來修行本身就是死亡，就是拋棄塵世的生命，在塵世的死亡中得到最大的涅磐。於是，和尚費盡千幸萬苦將佛像送到了最至高無尚之處，人生便在他的目光中演繹著。此時回過頭來再看老和尚當初的教育，小魚，青蛙與蛇的命運如此之悲，但這是壹種罪惡，是無法阻止的，是人生必須背負的，所以，老和尚只是將這個事實告訴了小和尚。殘忍嗎？這是壹種無奈，冷血嗎？這是壹種宿命。此時，我們看到了老和尚圓寂後雖然留下了得道的象征舍利，但我們也看到了他的化身，那個冷血動物蛇。於是，修行面對塵世的冷酷便不言而喻了。
導演通過這個四季人生的暗喻其實並沒有講述類似於佛法無邊的深奧主題，相反，佛法在這裏變得十分地無奈十分地冷漠，它雖然高高在上，但它卻無法化解塵世的罪惡，它只能作為壹個旁觀者，借著朝陽俯覽人間，如此而已。
當這境界的景色呈現在我們面前的時候，當這無為的清靜被塵世的罪惡所攪動的時候，我們只能對人生之罪惡而感嘆，其力量是如此地強大，即便是無邊的佛法也只能聽這任之。於是，在影片的結尾處，小和尚的舉動變得更加殘忍，更加可怕。
導演是悲觀的，沒有任何憐憫與救贖，對人生的徹悟顯然實際得近似於殘酷，但這就是事實，難道不是嗎？再好的修行也是跳離人生之外的，與罪惡無關，更不能化解罪惡。生命是罪惡的載體，而輪回的恰恰是這個罪惡的生命。