周迅的成名作是在她只有24歲的時候拍攝的，但她在鏡頭中像精靈壹樣聰明。這部電影不僅讓周迅第壹次獲得了最佳女主角的稱號，也對她後來的人生軌跡產生了很大的影響。男主馬達（賈宏聲飾）是壹個騎摩托車送貨的混混。受雇主委托，他開始接年輕的牡丹（周迅飾）。
牡丹在壹個離異的單親家庭中長大，她的父親是壹個賣伏特加的酒商。父母離婚後，她父親最大的愛好就是烈酒和女人。每次帶女人回家，他都會給馬達打電話，讓馬達幫他把牡丹送到他姑姑家。馬達和牡丹，兩個原本沒有交集的人，在這裏來來去去，開始了壹段天長地久的感情。
然而，馬達最初接近牡丹的目的是綁架和勒索她。他想退出，但由於朋友的壓力，他不得不按計劃進行。綁架事件發生後，牡丹知道真相後，悲傷地跳入蘇州河，並在跳江前留下了這句話:“如果我跳下去，我會變成美人魚來找妳。”