該片以現實主義的題材、感人的情節、通俗的手法、精煉的手法贏得了觀眾的熱烈歡迎，並在上海上映84天，創下了該片當時的票房紀錄。在故事性與抒情性的結合、畫面造型美感的追求、意境的營造等方面都有成功的探索和創新。(大楊。com)
首先，於可以說具備了當代商業片的所有必備元素:它擁有強大的陣容——導演蔡楚生，主演王、韓蘭根，飾演聶耳等。當時國產電影的觀眾不是那些高級“白領”，蔡楚生拍的這部反映現實的“苦情片”才是最受歡迎的電影。
其次，余的藝術追求和商業壓力並不矛盾，因為蔡楚生倡導的“都市寫真”和強調的“電影技巧”並不是導演故作深沈、遠離觀眾的“晦澀”。《玉》中簡單的畫面連接、口語化的人物對話、復雜而巧合的故事情節、音樂背景、悠揚的主題曲，都在當時的欣賞趣味內引領著觀眾提升審美體驗。(《中國電影百年》主編李多鈺)
《余》是壹部具有強烈社會意識和新傾向的電影。(日本影評人巖崎昶評論)