老虎的體態威嚴，強壯高大，毛色漂亮。從北到南由黃變紅，有深色條紋。頭圓，吻寬，眼睛大，口有白須黑須，長約15 cm。頸粗而短，幾乎與肩同寬，肩、胸、腹、臀狹窄，呈扁側，四肢強壯，犬齒、爪極其鋒利，口上有長而硬的胡須。全身底色為橙黃色，腹部和四肢內側為白色，背部有兩排黑色縱條紋，尾部約10黑圈，眼睛上方有白色區域。
虎亞種之間的體型和形態差異很大。東北虎最大，雄性體長3.7米，體重423公斤。女性最大身長2.4m，體重168kg。雄性印度智納虎雖然比東北虎小，但身長2.85米，體重195公斤。它擁有所有老虎亞種中最長的頭骨，長度為319到365毫米。蘇門答臘虎是現存最小的亞種。雄虎體長2.34米，體重136公斤。母虎體長1.98m，體重91kg。
老虎是典型的山地森林動物，從南方的熱帶雨林和常綠闊葉林到北方的落葉闊葉林和針闊葉混交林都能很好地生活。在中國東北，它也經常出現在山區，如山脊，林下灌木，巖石或礫石池塘等。，為了方便捕食。
老虎經常單獨行動，只有在繁殖季節，雄性和雌性才會生活在壹起。每只老虎都有自己的領地。雄虎和雌虎在巡視領地時，會揚起尾巴，將帶有強烈氣味的分泌物和尿液噴在樹幹或灌木叢上，劃定自己的勢力範圍。有時候會用鋒利的爪子在樹幹上抓出痕跡，或者在地上打滾，留下虎毛來界定自己的勢力範圍。雖然老虎是獨居動物，有自己的領地。