楊麗華本是個幸運的女子，她出身尊貴，母親是衛國公獨孤信之女獨孤伽羅，父親是官至國公的楊堅。從小生活在幸福美滿的家庭裏，父母感情深厚、如膠似漆。從小她便接受良好的教育，並且錦衣玉食不斷。
但她的幸運終究是短暫的，在她十三歲時，她的幸福便戛然而止，悄無聲息地結束。 公元573年，北周武帝宇文邕為太子宇文赟選太子妃，毫無疑問，楊麗華是最好的人選，她的父親楊堅手握重兵，隨時都會對北周統治造成威脅，只有讓他的女兒成為太子妃，楊堅才會安心為北周效力。
楊麗華註定是政治鬥爭的犧牲品，為了家族的命運，她只能嫁給太子宇文赟，成為太子妃。 宇文赟還是太子時，有父親宇文邕壓制，便不敢有不軌的行為，麗華當太子妃時生活的也還不錯，雖然不如自己的父母親那樣琴瑟和鳴、羨煞旁人，但夫妻之間也還算相敬如賓。
但北周武帝去世之後，宇文赟便像脫了韁的野馬，無人管束。公元578年，北周武帝去世，宇文赟即位，是為北周宣帝。宇文赟繼位之後，便暴露本性，終日不理朝政、沈迷酒色當中。麗華看在眼裏，急在心裏，多次勸諫宇文赟，宇文赟非但不聽，反而壹直對麗華辱罵毆打。
作為皇後，雖然是天底下最尊貴的女人，麗華壹直是處境悲慘的。宇文赟在即位的第二年，為方便享樂，便將皇位傳給太子宇文闡。壹年之後，相繼立了四位妃子為皇後，造成五後並存的荒唐局面，麗華只能咽下心中的委屈，做好自己的本分之事。其他四位皇後爭風吃醋、互相猜忌之時，麗華依舊堅守內心的善良，真誠對待他人，但她的善良無濟於事，宇文赟依舊打罵她。
有壹次宇文赟甚至下旨賜麗華死罪，逼令她自殺，幸虧獨孤伽羅及時入宮，磕頭謝罪，麗華才免於壹死。可以說，麗華當皇後這些年，日子過得十分艱難，常常提心吊膽。
公元580年，宇文赟去世，宇文闡即位之後尊麗華為皇太後，此時麗華年僅二十歲。當時北周朝政混亂，父親楊堅受命輔佐朝政。本是壹件開心的事情，但是楊堅卻野心勃勃，時機成熟後便將幼帝殺害取而代之，不僅如此，宇文皇室其他的男子也被誅滅。
隨後，楊堅建立隋朝，是為隋文帝，麗華因無法接受父親反叛，壹直記恨父親，後來楊堅封麗華為樂平公主，想讓麗華改嫁，但麗華卻堅決拒絕，此事便不了了之。 麗華雖年紀輕輕便守活寡，但好歹有女兒宇文娥英常伴其左右，母女二人相依為命，生活倒也平穩。女兒到了適嫁年齡之後，她悉心為女兒挑選女婿，並且為女婿李敏謀以柱國之位。
公元609年，麗華在河西去世，時年49歲，臨終之時，依然乞求弟弟楊廣將自己的食邑轉賜給李敏，可見麗華對女兒疼愛。
麗華的壹生，是悲劇的，麗華也壹直是人們同情的對象。她雖天性善良，但終究所嫁非人，但同時，她也是壹位奇女子，她從皇後成為太後，最後又被封為公主，這樣的經歷，歷史上少之又少。在處境艱難時，她依然保持初心不變；在丈夫去世之後，她依然忠貞，堅決不再嫁，她不愧為壹奇女子。