但好景不長，870年丹麥國王哈夫丹和巴格塞吉率軍沿著麥西亞和韋塞克斯邊境進入韋塞克斯，先頭部隊於當年12月31日在雷丁附近的恩格爾菲爾德與韋塞克斯守軍發生沖突。
871年1月5日，埃塞爾烈德和阿爾弗雷德率領壹支大軍來到雷丁，雙方發生激戰，死傷無數，但韋塞克斯軍隊最終戰敗。
871年1月9日，埃塞爾烈德重新整編了軍隊，在阿什當繼續與丹麥人開戰。他與阿爾弗雷德兵分兩路，壹路對應哈夫丹和巴格塞吉率領的國王軍團，壹路對應諸多丹麥伯爵組成的伯爵軍團，戰鬥從白天壹直持續到深夜，這壹次韋塞克斯取得大勝，巴格塞吉和他的五個伯爵被殺死，丹麥人暫時從戰場上撤離了。這是壹場阿爾弗雷德終生引以為榮的輝煌勝利。
但丹麥人卷土重來的勢頭之快遠遠超過埃塞爾烈德的想象。兩星期後，重整隊伍的哈夫丹和韋塞克斯軍隊在貝辛開戰，韋塞克斯軍隊激戰之下失利。
871年4月22日，雙方又在梅雷頓交戰，此役丹麥方由“無骨人”伊瓦爾率領，埃塞爾烈德和阿爾弗雷德再次分兩組和丹麥人作戰，雖然英格蘭人作戰英勇，但最終丹麥人取得了戰場上的優勢，而埃塞爾烈德也在此役中受了槍傷，並最終不治身亡。
整個871年被稱為“阿爾弗雷德戰爭年（Alfred's year of battles）”，韋塞克斯人在埃塞爾烈德和阿爾弗雷德的***同領導下與丹麥人發生了九次大大小小的戰爭，其中五次被著於《盎格魯-撒克遜編年史》，其余四次沒有留下相應的文字記載。