2、1982年，考入無線電視藝員訓練班，正式進入演藝界。20世紀80年代拍攝了多部電視劇。1984年因出演電視劇《鹿鼎記》中的韋小寶壹角受到關註。1988年，憑借電影《人民英雄》獲得第7屆香港電影金像獎最佳男配角獎。1990年，主演電影《喋血街頭》。1994年，憑借電影《重慶森林》獲得第14屆香港電影金像獎最佳男主角獎、第31屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎。1997年，憑借電影《春光乍泄》獲得第17屆香港電影金像獎最佳男主角獎。1998年，主演電影《暗花》。2000年，憑借電影《花樣年華》獲得第53屆戛納國際電影節最佳男演員獎、第20屆香港電影金像獎最佳男主角獎，成為中國第二位戛納影帝。
3、2002年，主演張藝謀執導的電影《英雄。2003年，憑借電影《無間道》獲得第22屆香港電影金像獎最佳男主角獎、第40屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎。2005年，憑借電影《2046》獲得第24屆香港電影金像獎最佳男主角獎。2007年，憑借電影《色·戒》獲得第44屆臺灣電影金馬獎最佳男主角獎。2011年，主演王家衛執導的影片《壹代宗師》。2014年，受邀擔任第64屆柏林國際電影節主競賽單元評審團成員。2015年，主演《壹代宗師》3D版上映；同年，接拍由王家衛監制的電影《擺渡人》。2015年，獲得法國文化部頒授的“法國藝術與文學軍官勛章”。2017年，主演電影《捉妖記2》。