放榜在即,四子心情緊張,聯袂隨習俗到伯倫樓等消息,而沈周與廣德等則到貢院外準備奪「五魁」取賞金。寧王得知四子皆在五魁之內,而征明更是狀元之選,心有決定。當第四、五名結果出了,卻沒有四子的分兒,征明及枝山緊張萬分。文賓高中探花,實時向曉蓮求婚。 三子名落孫山,征明強抑情緒,安慰眾人後即狂奔離去。原來寧王指三子恃才傲物,從中作梗,令他們落第。娉婷安慰征明,征明發誓下次科舉考取狀元便會迎娶她,娉婷心想要再等三年,大感失望。
皇上與妃嬪以狀元及第來戲玩,皇後出言指責,皇上指她不解人意,罰她往水月庵抄金剛經。枝山連進士也考不上,欲奪五魁賞金替素菊還債,不果,幸廣德出手相助。怎料枝山趕往醉劉伶時,才知素菊已另投別人懷抱,素菊坦言枝山已沒有利用價值,枝山終知道石榴當日之指責所言非虛,大受打擊。枝山到酒館買醉,撩事生非,被惡漢毒打,石榴見狀帶他回華府。枝山酒醒後向石榴道歉,不禁失聲痛哭。