廉頗是趙國的壹名傑出的將軍。趙惠文王十六年，廉頗做趙國的將領，率兵攻打齊國，大敗齊軍，攻占了陽晉，於是被封為上卿，憑借勇猛善戰聞名於各諸侯國。 藺相如是趙國人。他是趙國宦官頭目繆賢的門客。 趙惠文王的時候，趙國得到了楚國的和氏璧。秦昭王知道這件事以後，就派人給趙王送信，表示願意用十五座城邑來換取和氏璧。趙王與大將軍廉頗以及各位大臣商議：如果把和氏璧給秦國，秦國的城邑恐怕得不到，只能是白白地受騙；如果不給秦國和氏璧，則擔心秦國會出兵攻打趙國。拿不定主意，又找不到可派去回復秦國的人。 宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麽知道他可以呢？”繆賢回答說：“我曾經犯過罪，私下打算逃亡到燕國去。我的門客藺相如阻止我說：‘您憑什麽知道燕王會收容您呢？’我告訴他，我曾跟從大王在我國邊境與燕王相會，燕王私下握著我的手說‘願意和妳交個朋友’，我就憑這個知道他了，所以打算去他那裏。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想要和您結交。現在您要從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王必定不敢收留您，反而還會把您捆綁起來送回趙國。您不如赤身伏在斧質上請罪，這樣也許僥幸能夠免罪。’臣聽從了他的意見，大王也開恩赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。” 於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的和氏璧，能不能給他？”相如說：“秦國強，趙國弱，不能不答應他。”趙王說：“得了我的璧，不給我城邑，怎麽辦？”相如說：“秦王請求用城換璧，而趙國（如果）不答應，趙國理虧；趙國給了璧，而秦國不給趙國城邑的話，那就是秦國理虧。比較這兩個計策，寧可答應給秦國璧，使它承擔理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢？”相如說：“如果大王實在無人可派，臣願捧護和氏璧出使秦國。城邑歸屬趙國了，就把璧留給秦國；城邑不給趙國，請讓我把璧完好無缺地帶回趙國。”趙王於是就派藺相如帶著和氏璧西行入秦。 秦王坐在章臺宮接見相如。相如捧璧獻給秦王。秦王非常高興，把璧傳給妃嬪及左右侍從看，群臣高呼“萬歲”。相如看出秦王沒有要把城邑給趙國的意思，就走上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把璧交給相如。相如於是手持璧退後幾步站定，背靠著柱子，怒發沖冠，對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有大臣商議，大家都說：‘秦國貪婪，倚仗它強大，想用空話得到和氏璧，給我們的城邑恐怕得不到。’打算不將和氏璧給秦國。我認為平民之間的交往尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢！況且為了壹塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，也是不應該的。於是趙王齋戒了五天，派我捧璧，在朝廷上將國書交給我。為什麽要這樣呢？是尊重大國的威望而修飾禮儀表示敬意呀。現在我來到秦國，大王卻在壹般的宮殿接見我，禮節十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城邑，所以又把璧取回來。大王如果壹定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧壹起撞碎在柱子上！” 相如手持璧玉，斜視著柱子，就要向柱子上撞去。秦王怕他真把璧撞碎，就婉言道歉，堅決請求他不要以璧擊柱，並召來負責的官吏察看地圖，指明要把從這裏到那裏的十五座城劃歸趙國。 相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝給趙國城邑，實際上趙國是不可能得到這些城邑的，他就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶物，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估量此事，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把相如安置在廣成賓館裏住宿。 相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不給趙國城邑，就派他的隨從穿著粗麻布衣服，懷揣和氏璧，從小路逃走，把璧送回趙國。 秦王齋戒五天後，就在朝廷上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。相如來到後，對秦王說：“秦國自從穆公以來的二十多位君主，不曾有壹個是堅守約定的。我實在是怕被大王欺騙而對不起趙國，所以派人帶著璧回去，從小路已經到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派壹個使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑借秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麽敢留下和氏璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細考慮商議這件事。” 秦王和群臣面面相覷，發出無可奈何的聲音。侍從中有人想要拉相如離開朝堂加以處置。秦王說：“現在殺了藺相如，終究還是得不到和氏璧，反而斷絕了秦、趙兩國的友好關系。不如趁此好好款待他，讓他回趙國去。趙王難道會為了壹塊璧的緣故而欺騙秦國嗎？”終於在朝廷上接見相如，完成禮節後，讓他回趙國去了。 相如回國之後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受欺辱，就任命他做上大夫。 秦國沒有把城邑給趙國，趙國也始終沒有把璧給秦國。 後來，秦軍攻打趙國，攻下了石城。第二年秦軍再次攻趙，殺了趙國兩萬人。秦王派使臣告訴趙王，打算與趙王和好，在西河外澠池相會。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商量說：“大王如果不去，顯得趙國既軟弱又怯懦膽小。”趙王於是前往赴會，相如隨行。廉頗送到邊境，和趙王辭別說：“大王這次出行，估計壹路行程和會見的禮節完畢，直到回國，不會超過三十天。如果大王三十天還沒回來，就請允許我立太子為王，以便斷絕秦國的念頭。”趙王同意廉頗的建議，就和秦王在澠池會見。 秦王喝酒喝到酒興正濃時說：“我私下裏聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧！”趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，讓趙王彈瑟。”藺相如走向前去說：“趙王私下聽說秦王善於演奏秦地的樂曲，請允許我獻盆缶給秦王，借此互相娛樂吧！”秦王發怒，不答應。這時相如向前遞上瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊演奏。秦王不肯擊缶。相如說：“在這五步之內，我要把自己頸項裏的血濺在大王身上！”秦王身邊的侍從要殺相如，相如瞪著眼睛呵斥他們，他們都退卻了。於是秦王很不高興，只好為趙王敲了壹下瓦缶。相如回頭召趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”秦國的眾臣說：“請趙王用趙國的十五座城給秦王獻禮。”藺相如也說：“請把秦國的都城鹹陽送給趙王獻禮。” 直到酒宴結束，秦王始終未能占趙國的上風。趙國也部署了大批軍隊來防備秦國，秦軍也不敢有什麽舉動。 澠池之會結束後，回到趙國，由於藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。 廉頗說：“我是趙國的大將，有攻城野戰的大功，而藺相如只憑言詞立下功勞，他的職位卻在我之上。再說相如本來是卑賤的人，我感到羞恥，不甘心自己的職位在他之下！”揚言說：“我遇見相如，壹定要羞辱他。”相如聽到這些話後，不肯和他碰面，每逢上朝時常常推說有病，不願跟廉頗爭位次。過了些時候，相如出門，遠遠看見廉頗，就掉轉車子避開他。 於是相如的門客就壹齊規諫說：“我們離開親人來侍奉您，不過是因為仰慕您的高尚品德節義啊。現在您與廉頗職位相同，廉將軍口出惡言，您卻害怕他躲避他，怕得太過分了。就是普通人對這種情況也感到羞恥，更何況是將相呢！我們沒有才能，請允許我們告辭離開吧！”藺相如堅決挽留他們，說：“妳們看廉將軍與秦王相比哪個厲害？”門客回答說：“廉將軍不如秦王