交響音畫《大海》，作於1905年三月，初演於1905年十月。本曲為德彪西最大的壹部交響音樂作品，由三個不同內容的樂章組成，但每個樂章之間又有內在的聯系，集中起來構成壹部完整的作品。它表現了"大海"的景色及其富有動態的性格，並通過整個樂隊的不同音區，極為強烈地表現出"大海"中各種畫面的色彩。樂曲在時間和空間上給人以完整的"海"的印象和對海的幻想。新穎的和聲、短小的旋律、豐富的音色、自由的發展，這些印象派的手法，都生動地刻畫出了壹幅幅大海的生動畫面。 關於本曲，曾有這樣壹段逸話。本世紀初，巴黎有壹位從來沒有親眼見過大海的紳士，在欣賞德彪西的交響音畫《大海》時，仿佛真的看到了驚濤拍岸、浪花飛濺的大海景象，這給他留下了不可磨滅的印象。後來，當他到海濱旅遊時，見到了真正的大海，反而覺得有些"不夠勁"了。待他旅遊歸來，得以再次欣賞德彪西的交響音畫《大海》時，才找回當初的感覺。此時他不禁驚嘆道："哦! 這才是大海啊! "
全曲分為三大部分： 壹、《海上的黎明到中午》 這壹部分順序描寫了：大海的潮水聲；夜幕緩慢地揭開，壹絲光亮映照在海面上；壹輪紅日漸漸升起，天空由紫色變為了青色，逐漸地增加了光輝，壹幅開闊的大海黎明景色被生動地描繪出來。
二、《波浪的遊戲》 音樂生動地描繪了白色的浪花拍擊海岸時的情景。 導入部描寫了可愛的小波浪來回動蕩的音響。在音樂的繼續發展中，英國管奏出可愛的第壹個主要動機，給人以幽閑的感覺。 三、《風和海的對話》 這壹部分開始時，定音鼓的震音刻畫出遠方激動、飄浮著的雷聲。之後，音樂描寫了海風吹到海面，引起陣陣騷亂的潮聲，猶如風和海的對話。這部作品不僅描繪出了壹幅引人入勝的大海波瀾壯闊的景象，同時也表現出作者對大自然景物的歌頌和贊美。