汕頭市位於中國廣東省東南部，瀕臨南海，地處韓江、榕江、練江出海口，素有“嶺東門戶，華南要沖”之稱，是全國五個經濟特區之壹和南方重要港口城市。全市總面積2064平方公裏，總人口495萬人；其中中心城區面積443平方公裏，人口137萬人。現轄金平、龍湖、澄海、濠江、潮陽、潮南6個區和南澳縣。
汕頭自然條件優越。位於北回歸線與南海交匯處，屬亞熱帶季風性氣候，冬無嚴寒，夏無酷暑，年平均氣溫21.3°C，日照時間2000—3000小時，降雨量1672.25mm，濕度82%，是最適宜人類居住的區域之壹。全市海岸線289公裏，天然良港眾多。汕頭不僅是粵東的中心城市，也是粵東、贛東南、閩西南的商品集散地，處於“大珠三角”和“泛珠三角”經濟圈的重要節點，也是長三角、珠三角和海峽西岸經濟帶的重要連接點，擁有亞太地緣門戶的獨特區位優勢。汕頭港臨近西太平洋國際黃金航道，距香港、臺灣高雄均不足200海裏。
汕頭是著名的僑鄉，與海外交往密切。目前在海外的鄉親有335萬人，遍布世界40多個國家和地區。歸僑、僑眷和港澳臺同胞家屬200多萬人。與海外交往的獨特人緣、地緣、親緣優勢，使汕頭在對外開放方面具有特殊的優越條件和巨大的發展潛力。1981年，汕頭設立經濟特區，從此進入壹個嶄新的發展時期。
汕頭對外商貿歷史悠久，經濟外向度高。汕頭於1861年正式開埠，是近代中國最早對外開放的港口城市之壹，有“百載商埠”之稱，商貿歷來比較發達，曾出現“商賈雲集，樓船萬國”的繁榮景象。1921年，汕頭設市建制。20世紀30年代，汕頭港吞吐量曾居全國第3位，商業之盛居全國第7位。潮商目前已成為壹支具有世界性的商業群落，經濟實力雄厚，影響力巨大。
汕頭人多地少，文化傳統獨特。汕頭是全國人口最稠密、人均耕地面積最少的地區之壹。以精耕細作聞名，有“種田如繡花”之喻。潮汕地區歷來人文薈萃，崇文重教，素有“海濱鄒魯”之稱，潮汕話、潮劇、潮州音樂、潮菜、英歌、潮陽剪紙、和工夫茶富有濃郁地方特色，別具壹格。以潮汕歷史文化為獨立研究對象的“潮學”研究廣泛深入開展，影響深遠。
改革開放以來，汕頭市充分發揮特區和僑鄉優勢，國民經濟綜合實力躍上壹個新臺階，社會文明程度日益增強。先後進入“中國城市綜合實力50強”、“中國優秀旅遊城市”、“國家環境保護模範城市”、“國家衛生城市”、 “中國品牌經濟城市”、“中國投資環境百佳城市”行列。2006年，全市實現生產總值740.92億元，增長11.6%；工業總產值1469.9億元，增長13.1%；地方財政壹般預算收入34.93億元，增長18.6%。
汕頭原是揭陽(後居澄海)海邊的壹個漁村。元代，在現在的光華埠壹帶已形成較大漁村，稱為“廈嶺”。至嘉靖九年(公元1530年)，現在的外馬路老媽宮壹帶至崎碌已形成沙脊，稱作“沙汕”。萬歷三年(1575年)，沙脊積聚成片，稱作“沙汕坪”。清康熙五十六年(1717年)在現在的外馬路人民銀行汕頭支行所在地建炮臺、煙墩，稱作“沙汕頭”，以後，清政府在這裏設站收取鹽稅，簡稱為“汕頭”。至嘉慶四年(1809年)，因商船停泊越來越多，稱作“沙汕頭港”。至開埠前，已建立了“漳潮會館”，商業活動日趨活躍，具備商埠雛型。汕頭開埠後，鴉片和外國商品源源輸入，而大批“豬仔”(契約華工)被源源輸送到各國殖民地充當苦力，英國、德國、法國、挪威、美國、日本等國先後設立領事館，進行經濟、文化、軍事侵略。
汕頭得名於海濱泥沙積聚而成的沙脊。由於韓江泥沙在海濱地帶的不斷沖積，並在潮汐風浪的作用下，在今汕頭老市區壹帶形成壹條自然的沙堤，這種沙堤就叫做“汕”，開端處則叫“汕頭”。汕頭又有鮀島的別稱。鮀是種體小而圓、帶有斑點的魚類，屬鯊魚的壹種，稱作鯊鮀。汕頭市區因位於鮀濟河壹側，三面環水，歷史上曾是半島，過去海灣盛產鯊鮀，故稱“鮀島”。
開埠——汕頭市開埠到今已有130多年的歷史。這裏原是壹片波濤滔滔的海灣，因近幾百年來韓江所帶泥沙的沖積，才逐從朋海底浮聚起來。元代時，在現在的光華埠壹帶，已初步形成較大的漁村，稱為“廈嶺”明洪武二年（1369年），設蓬洲禦千戶所於此。明萬歷三年（公元1575年），韓江口的沙脊已積聚成片，稱為“沙仙坪”。清康熙五十六年（公元1717年），在這裏築煙墩建炮臺，稱為“沙仙頭”。從雍正（公元1730年）到乾隆年間，遷到這裏居住的人日益增多，除了捕魚、耕田之外，還利用海水曬鹽，各地鹽販也常到這裏販鹽運銷。清政府在此設站征收鹽稅。簡稱“汕頭”。汕頭又有“鮀島”。以後，隨著過往商船日趨頻繁，乾隆二十壹年（公元1756年），清政府在放雞山（今媽嶼島）設立“常關”，課收南北商運的關稅，這是在汕頭最早設立的海關。
潮汕民俗是中華民俗文化的壹支，是漢文化與百越民俗文化及外來文化相融合的結晶，別具特色、自成體系。有農歷正月初七吃“七樣羹”，冬至吃“冬節丸”等飲食習俗；有請青娘母做“四句”等婚娶習俗 ；有“吃丁酒”、“出花園”等生育習俗 ；有時年八節祭拜等歲時民俗 ；有“搬塗戲”、“賽花燈”等遊藝民俗 ；有好事送禮成雙、歉事送禮奇數等交際禮俗……