楊麗萍出生在大理的壹個白族人家，父親楊印寶，母親楊仙果，均為白族。但在她很小的時候，父母就離異，因為在家裏排行老大，下面還有3個弟弟妹妹。
照顧他們的責任自然就落在了楊麗萍的肩上。從小酷愛舞蹈的她，沒有進過任何舞蹈學校，她憑借著天賦，1971年從村寨進入西雙版納州歌舞團。
1979年，由楊麗萍主演的大型民族舞劇《孔雀公主》，榮獲雲南省1979年表演壹等獎。1980年後調入中央民族歌舞團。以“孔雀舞”聞名，是國內第壹個舉辦個人舞蹈晚會的舞蹈家。
1986年她創作並表演了獨舞《雀之靈》，壹舉成名，並榮獲第二屆全國舞蹈比賽創作壹等獎、表演第壹名。1988年被《北京日報》評為當年十大新聞人物之壹。
擴展資料：
13歲時，正巧西雙版納州歌舞團到她所在的寨子裏招人，當聽說入團後每月30元的補貼後，楊麗萍去參加了選拔，並且憑借著自己的舞蹈天賦，順利入選。
從這裏開始，才有了後來的“舞神”楊麗萍，但這距離她成名，卻還有15年之久。15年後，1986年，這時的楊麗萍已經正式轉入了中央民族歌舞團有五六年了。
看似進了體制，找到了舞蹈的“專業”方向，但是她在這裏，並沒有十分順利，因為她總是那個另類。不服從管理，拒絕參加排練，沒有接受過專業的舞蹈訓練。
對刻板常規的芭蕾舞式基本功十分抗拒的她，是這個舞團裏格格不入的壹份子。雖然那個時候的她已經有了壹些名氣，她的“孔雀舞”頗受觀眾喜歡。
還在國內舉辦了壹場個人舞蹈晚會，這在當時還是首例。但這壹切努力，並不能改變她被團裏“不喜”的狀態。槍打出頭鳥，更何況在當時那個更嚴謹更強調紀律的時代呢。
她的特立獨行免不了是要吃虧的。在這種氛圍中，全國第二屆舞蹈大賽開始在全國範圍內征集作品，但楊麗萍的作品沒有得到單位的選送，而這個比賽，只收單位選送的作品。
楊麗萍這麽有性格的人，自然有自己的辦法。她的脾氣也是倔啊，不吭不聲地賣掉了自己唯壹的手表，湊了1700塊錢，硬是壹個人解決了服務、音樂、甚至自己搞定了錄像帶。
這樣《雀之靈》制作完成，她拿著這卷錄像帶就送到了比賽處。但說了不收個人的作品，她就這麽送過來，並且還超過了收錄作品的截止日期，收帶子的工作人員也很難辦啊。
就這麽被擋在了門外，壹直堵著氣撐到現在的她，再也忍不住委屈，當場蹲在自行車邊就哭了起來。說來，規矩就是用來打破的。
現場的工作人員看她哭的這麽委屈，也是不忍心，松口表示：參賽或許沒機會了，但如果只在評委休息期間在休息室裏播放錄像的話，還是能幫的上忙的。
至於能不能被看上，就要看她個人的造化了。事實證明，楊麗萍的造化（實力）不錯。誰都沒有想到，那壹年，在休息室播出的舞蹈《雀之靈》成了當年最大的黑馬。
壹舉奪得創作壹等獎、表演第壹名。也就是從這時開始，她的舞蹈生涯才像開了掛壹樣，走的越來越順利。而當年那個工作人員，也算是她的貴人了。
1986之後，楊麗萍的《雀之靈》火遍了大江南北，美的令人窒息。但成名之後，楊麗萍卻比較反常，她從不敢走這種“快”路。
“孔雀在雲南是壹種圖騰，是自然界美的化身，我把它轉變成我的信仰。”懷著對舞蹈藝術的敬畏，每次舞蹈，她總是千百次打磨，也幾十年如壹日，專註地跳著“孔雀”舞。
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