在這壹時期，藝術家的創作表現出對主觀感情的推崇，對自然的熱愛和對未來的幻想。藝術表現形式也發生了新的變化，出現了浪漫主義思想和風格的形成和發展。浪漫主義音樂與古典音樂的區別在於，它繼承了古典作曲家的傳統，並在此基礎上進行新的探索。比如，它強調音樂要與詩歌、戲劇、繪畫之外的其他藝術相結合，主張壹門綜合的藝術；提倡標題音樂；強調個人主觀感受的表達，作品往往帶有自傳色彩；作品充滿幻想，描寫自然的作品很多，因為自然是平靜的，沒有矛盾，是壹種理想的境界；關註戲劇，研究民族民間音樂文學，從中汲取營養，作品有民族特色。在藝術形式和表現手法上，繼承了古典樂派，但在內容上有很大的不同，誇張的手法也大量使用。在音樂形式上，突破了古典音樂均衡完整的形式結構的限制，具有更大的自由度。有很多樂章主題單壹的器樂，以器樂小品為主，如即興、夜曲、練習曲、敘事、幻想曲、前奏曲、歌詞以及各種舞曲——瑪祖卡、華爾茲、波爾卡等。在眾多的器樂作品中，鋼琴曲居多。聲樂作品中有大量的藝術歌曲，許多聲樂作品串聯起來形成組曲，如舒伯特的《美麗的磨坊姑娘》和《冬之旅》就是浪漫樂派的創新藝術主題。和聲是表達浪漫色彩的重要工具。不協和音的擴大和自由使用，七、九和弦及半音、轉調在音樂中的頻繁出現，擴大了和聲的範圍和表現，增強了和聲的色彩。作曲家創作了多樂章標題交響曲和單樂章標題交響曲，它們是浪漫主義音樂的重要形式。
浪漫的關註音樂以其獨特的強烈、自由、奔放的風格與古典音樂嚴謹、優雅、端莊的風格形成強烈的對比。如果說貝多芬的音樂只是黑白電影或版畫，那麽浪漫的音樂作品就像水彩畫和彩色油畫。這壹時期產生了兩種不同的浪漫主義音樂流派。壹種是以勃拉姆斯為代表的保守浪漫主義，壹種是積極浪漫主義。浪漫主義音樂時期也是歐洲音樂發展史上最富有成果的時期，它極大地豐富和發展了古典音樂的優良傳統，並進行了大膽的創新。這壹時期的許多音樂珍品至今仍深受人們的喜愛和歡迎。
早期浪漫主義音樂流派的代表舒伯特以藝術歌曲為主，藝術歌劇是詩歌與音樂的結合，是浪漫主義作曲家表達詩意情感的理想場所。舒伯特選擇了廣泛的詩歌，包括歌德和席勒等偉大詩人的詩歌，以及他的朋友朔貝爾的作品。他的歌劇中的鋼琴伴奏不僅起著烘托旋律的作用，而且是創造特定意境的主要手段。舒伯特的歌曲被稱為“藝術歌曲”，但很多歌劇中樸實的音樂語言往往接近民歌。他創作的《野玫瑰》、《鱒魚》、《菩提樹》等歌曲成為廣為流傳的民歌。民歌中常用的分段歌曲形式也是舒伯特歌曲創作的主要形式。
李斯特是中期浪漫主義音樂流派的代表人物。他出生在匈牙利。他壹生對音樂的傑出貢獻主要在兩個方面。首先，他豐富了鋼琴技巧的表現力。
他的鋼琴曲不僅有詩情畫意的小品，還有瑰麗輝煌的藝術效果和交響音樂，使鋼琴曲具有管弦樂隊般的效果，氣勢磅礴，熱情奔放。第二，他開創了單樂章標題交響詩的體裁。他壹生創作了十三首交響詩，其中《前奏曲》和《塔索》最為著名。這些交響詩具有敘事性、抒情性、描述性和戲劇性。此外，鮮明的匈牙利民族特色在李斯特的作品中尤為突出，如反映匈牙利民間生活的《19匈牙利狂想曲》，其中第2、6、12、15首為經典之作。
理查·施特勞斯是晚期浪漫音樂的作曲家。作為作曲家，施特勞斯的貢獻主要表現在交響詩上。他完善了交響詩的結構形式，精心創造了占主導地位的動機，並專門描寫了人物、地點和場景的音樂片段。他在管弦樂配器方面的傑出天賦也顯露無遺。他的作品的線條和思想不亞於各種樂器的線條和思想，這使得他作品中壹個很普通的動機或主題閃耀出最迷人的光彩。施特勞斯的歌劇創作主要受瓦格納的“音樂劇”影響。雖然他的作曲技巧高超，但內容卻蒼白無力，比瓦格納的作品單薄得多。他的作品有時就像壹篇充滿華麗辭藻的散文，卻在重復壹個空洞無聊的內容。施特勞斯是古典創作和浪漫音樂的傑出集大成者。莫紮特的名車，貝多芬的動蕩，勃拉姆斯的結構感，瓦格納的英雄主義，李斯特的標題音樂激發了他的創作欲望。他對管弦樂隊的掌握使他的作品散發著魅力，但世紀末的文化特征也充分體現在他的作品中，即唯美主義和頹廢主義的傾向。他的創作和瓦格納壹起，預示了二十世紀音樂的到來。