中國民族樂器常按演奏方式分為“吹、拉、彈、打”4大類。中國民族樂器主要分為吹奏樂器、彈撥樂器、打擊樂器、拉弦樂器這四種。中國民族樂器，歷史悠久，源遠流長。僅從已出土的文物可證實：遠在先秦時期，就有了多種多樣的樂器。這些古樂器向人們展示了中華民族的智慧和創造力。
吹奏樂器
中國吹奏樂器的發音體大多為竹制或木制。根據其起振方法不同，可分為三類：第壹類，以氣流吹入吹口激起管柱振動的有簫、笛（曲笛和梆笛）、口笛等。第二類，氣流通過哨片吹入使管柱振動的有嗩吶、海笛、管子、雙管和喉管等。第三類，氣流通過簧片引起管柱振動的有笙、抱笙、排笙、巴烏等。
彈撥樂器
中國的彈撥樂器分橫式與豎式兩類。橫式，如：箏（古箏和轉調箏）、古琴、揚琴和獨弦琴等；豎式，如：琵琶、阮、月琴、三弦、柳琴、冬不拉和紮木聶等。彈奏樂器除獨弦琴外，大都節奏性強，但余音短促，須以滾奏或輪奏長音。彈撥樂器壹般力度變化不大。在樂隊中除古琴音量較弱，其它樂器聲音穿透力均較強。
打擊樂器
中國民族打擊樂器品種多，技巧豐富，具有鮮明的民族風格。根據其發音不同可分為：1、響銅，如：大鑼、小鑼、雲鑼、大、小鈸，碰鈴等；2、響木，如：板、梆子、木魚等；3、皮革，如：大小鼓、板鼓、排鼓、象腳鼓等。
中國打擊樂器不僅是節奏性樂器，而且每組打擊樂群都能獨立演奏，對襯托音樂內容、戲劇情節和加重音樂的表現力具有重要的作用。民族打擊樂器在中國西洋管弦樂隊中也常使用。
拉弦樂器
拉弦樂器主要指胡琴類樂器。其歷史雖然比其它民族樂器較短，但由於發音優美，有極豐富的表現力，有很高的演奏技巧和藝術水平，拉弦樂器被廣泛使用於獨奏、重奏、合奏與伴奏。拉弦樂器大多為兩弦少數用四弦如：四胡、革胡、艾捷克等。大多數琴筒蒙的蛇皮、蟒皮、羊皮等；少數用木板如：椰胡、板胡等。少數是扁形或扁圓形如：馬頭琴、墜胡、板胡等，其音色有的優雅、柔和有的清晰、明亮；有的剛勁、歡快、富於歌唱性。