明朝人之所以會評價海瑞：“盡忠如螻蟻，盡孝似禽獸”是因為海清是壹個非常清廉的人，在他為官的33年裏，壹度做上了最高的官，但卻是閑職，只當是個擺設。
海瑞是出生於壹個破落的官僚家庭裏，從小就沒有了父親，他的母親相依為命，後來去參加鄉試，考取了功名，升任了浙江淳安縣令，在這期間，他整頓了治安，興修水利，制定了興格條例，在發展生產方面做出了很多貢獻，獲得了很多老百姓的稱贊，他剛正不阿，清潔廉政，只是性格有些偏激迂執。
海清在明朝的時候被稱為海青天，在他官階為正六品，做戶部主事的時候，他曾經向嘉靖上書，說他是壹個虛榮自私，殘忍愚蠢的君主，對於官吏貪汙，沒有宮廷的浪費，皇上本人都應該負直接的責任，現在整天和方士混在壹起，尋求長生，這全部都是迷信，還說很多人都認為他是不正確的。他之所以這樣上奏，是想讓皇帝能夠振作，這也是封自虐的上奏。
嘉靖皇帝讀完這封奏書。他的憤怒可想而知，當時就把奏書壹扔，大喊著要抓住海清，不要讓他跑了。宦官過去跟皇帝說，這個人不會跑，因為他在上書之前，都已經買好棺材，和家人告別，就連家裏的仆人都跑了，他是不會跑的。但很奇怪，嘉靖皇帝後來並沒有懲罰他。對於海清，他做官的33年，有壹半的時間是在罷官的狀態裏，但每罷壹次官，再回去的時候就會升遷，到後來官職越來越大，但也都是閑職，實際上他只是成了壹個擺設，給人當做是清廉的楷模。只有他能盡忠如螻蟻，盡孝似禽獸。