1、音列的不同調
東方音樂主要是五聲調式，宮、商、角、徵、羽，清音多。西方音樂主要是用的大小是七聲，1、2、3、4、5、6、7，其中4、7是兩個半音，所以出現濁音。
東方音樂和西方音樂是兩個大的概念範疇，東方音樂包括很多國家的音樂，不僅僅是中國還有好多別的東方國家的音樂，不同國家的音樂由於調式構成的不同，在聽覺上有很不同的地域特色；西方音樂也包含了很多國家的音樂，來自德奧、法國等不同國度的音樂各有不同。
2、音階上的區別：
中國音樂從很早已經掌握七聲音階，但壹直偏好比較和諧的五聲音階，重點在五聲中發展音樂，同時將重心放在追求旋律、節奏變化，輕視和聲的作用。
中國音樂的發展方向和西方音樂不同，西方音樂從古希臘的五聲音階，逐漸發展到七聲音階，直到十二平均律；從單聲部發展到運用和聲。所以西方音樂如果說像壹堵厚重的墻壁，上面輪廓如同旋律，磚石如同墻體，即使輪廓平直只要有和聲也是墻，正像亨德爾的某些作品。
3、音樂思維模式
中國音樂體系較之於西方音樂體系最根本的不同是它充滿了辯證精神。“聲可無定高”、“拍可無定值”，曲調可自由地“旋宮”、“轉調”等，中國傳統音樂即成為了壹個活的、開放性的表敘系統。
而西方音樂體系具有確定性，“音皆有定高”、“拍皆有定值”“按譜演奏”不可添壹音不可少壹字。
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