貝多芬可以說是世界上最偉大的音樂家，可惜他在1827年56歲時就早逝了。研究人員和樂迷們都十分關心貝多芬為何早逝。要研究貝多芬的死因，必須要找到他的遺骸。研究人員曾於2000年根據貝多芬遺留下來的壹撮頭發進行分析，結果發現這些頭發的含鉛量高於正常人的100倍，顯示他生前曾飽受鉛中毒之苦，而非壹度盛傳的“因梅毒死亡”。
2005年11月18日，美國加州聖荷西州立大學貝多芬研究中心宣布，他們目前已經獲得貝多芬頭蓋骨的稀世珍藏。由於該中心先前已經收藏了貝多芬壹撮頭發，加上這批頭蓋骨，世人相信貝多芬死因的“百年之謎”將大白於天下。據報道，美國舊金山商人卡夫曼18日將2大片(分別長7厘米)和11小片貝多芬頭蓋骨，交由貝多芬研究中心“無限期”保存和研究。現在68歲的卡夫曼是1986年去法國探望親戚時發現這些骨骼的。這些骨骼在1863年流傳到卡夫曼家族，當時貝多芬的屍體被挖出研究後又被埋葬了起來。
貝多芬研究中心邀請了當地的司法機構進行DNA鑒定，以確定頭蓋骨的真實身份。分析結果表明，新發現的頭蓋骨和原來的頭發確系壹人所有，都是貝多芬的。該中心的主任威廉·梅雷迪思表示，這個發現對喜愛貝多芬的樂迷和科學家來說都是壹個重大的發現，這些骨骼能讓人們看到貝多芬真正的身體，如果說貝多芬的音樂讓人著迷的話，這些骨骼就會帶給人更多的含義。
12月6日，司法專家和科學家經過對貝多芬的頭發及骨骼碎片進行分析，確認貝多芬的死因是鉛中毒。研究人員使用功能強大的X光機分析了貝多芬的骨骼碎片，發現了大量鉛殘留。這壹結果與此前對貝多芬頭發的分析結果壹致。該項目的主管比爾·沃爾什在壹份聲明中說：“由於DNA分析證明這些頭發和骨骼碎片確實屬於貝多芬，因此在這些骨骼中發現的過量的鉛表明，貝多芬死於鉛中毒。”此前有人認為，貝多芬生病是由鎘和汞引起的，研究人員在這次檢測中沒有發現這兩種元素。他們說，檢測結果中鉛的含量極高。半衰期檢測表明，這些鉛在貝多芬體內存在了很多年。目前，研究人員還不清楚這些鉛是從哪裏來的，也不知道貝多芬的中毒是自殺事件、環境汙染事件還是謀殺事件，這個謎還有待進壹步解開。