蒙古族民歌以聲音宏大雄厲，曲調高亢悠揚而聞名。其內容非常豐富，有描寫愛情和娶親嫁女的，有贊頌馬、草原、山川、河流的，也有歌頌草原英雄人物的等等，這些民歌生動地反映蒙古社會的風土人情。
蒙古民歌從音樂特點來講,大致分為“長調”和“短調”兩大類。
1.長調民歌。長調民歌是反映蒙古族遊牧生活的牧歌式體裁，有較長大的篇幅，節奏自由，氣息寬廣，情感深沈，並有獨特而細膩的顫音裝飾。長調民歌用蒙古語歌唱，其節奏舒緩自由，字少腔長，且因地區不同而風格各異。錫林郭勒草原的長調民歌，聲音嘹亮悠長，流行有《小黃馬》、《走馬》等。呼倫貝爾草原的長調民歌則熱情奔放，有《遼闊草原》、《盜馬姑娘》等。阿拉善地區的民歌節奏緩慢，流行有《富饒遼闊的阿拉善》、《辭行》等。科爾沁草原的民歌以抒情為主，流行的有《思鄉曲》、《威風矯健的馬》等。昭烏達草原民歌流行的有《翠玲》、《孟陽》等。長調民歌在壹些長音的演唱上，可以根據演唱者的情緒自由延長，從旋律風格及唱腔上具有遼闊、豪爽、粗獷的草原民歌特色。長調民歌的襯詞均以“嗒咿”、“咿喲”、“咿喲”等。高音的襯詞壹般為開口音或半開口音；中音的襯詞較靈活，結尾處的襯詞壹般是半開口音或閉口音。
在60年代風靡壹時的大型音樂舞蹈史詩《東方紅》中的《贊歌》，以及藝術魅力至今不衰的《走上這高高的興安嶺》等歌曲，即是以長調民歌力基礎所創作的。?
2.短調民歌。與長調民歌明顯不同的是，短調民歌篇幅較短小，曲調緊湊，節奏整齊、鮮明，音域相對窄壹些。短調壹般是兩行，有韻的兩句式或四句式，節拍比較固定。歌詞簡單，但不呆板，其特點在音韻上廣泛運用疊字。短調民歌主要流行於蒙漢雜居的半農半牧區。往往是即興歌唱，靈活性很強。流行的有《錫巴喇嘛》、《成吉思汗的兩匹青馬》、《美酒醇如香蜜》、《拉駱駝的哥哥十二屬相》等。短調民歌流行在沃野千裏的河套平原。土默川平原及自治區其他農業和半農半牧區的民歌，都是短調民歌。短調民歌也叫爬山調，山曲兒，多用漢語演唱。所以，不僅內蒙古西部地區的蒙古人喜歡唱，漢族和其他民族的人也喜歡唱這種山曲兒。? 在蒙古族民歌中，有很多長篇敘事的歌，如著名的《嘎達梅林》，它敘述了英雄嘎達為了蒙古人民的牧場，為了牧人的生存，同達爾罕王和反動軍閥張作霖鬥爭的故事。
在我國民族民間藝術寶庫中，蒙古族民歌以其豐富的內容、獨特的草原風格大放異彩，深受人們的歡迎和喜愛，很多藝術家在草原的歌海裏采風，使蒙古族民歌得到進壹步的整理、保護、傳播。
蒙古族是壹個酷愛音樂的能歌善舞的民族。素有“音樂民族”、“詩歌民族”之稱。蒙古民歌具有民族聲樂的獨有風格，不論高吭嘹亮，還是低吟回蕩，都充分表現了蒙古族人民質樸、爽朗、熱情、豪放的性格。蒙古民歌洋洋灑灑，浩如煙海，其品位之高，數量之巨，令世人嘆為觀止。蒙古族音樂既有全民族的***同風格，又有各個地區的獨特風格，堪稱絢麗多姿，異彩紛呈。蒙古族民歌主要有狩獵歌、牧歌、贊歌、思鄉曲、禮俗歌、短歌、敘事歌、搖兒歌和兒歌等。
獵歌：來源於原始狩獵歌舞，內容大多直接模擬古代獵人們的勞動生活或模仿各種飛禽走獸的動作神態，有時是寓言性的動物敘事歌。代表作有呼倫貝爾盟的民歌《小白兔》、《三百六十只黃羊》等。
牧歌：牧歌以歌唱草原、贊美駿馬、贊美生活，充滿對自由幸福的向往和追求為其主要內容。牧歌的歌詞既善於抒情，又註重寫景，情景交融，表現人和大自然的和諧關系。草原牧歌這壹獨特民歌體裁及其風格的形成，對蒙古族民歌的各個領域頌歌、宴歌、思鄉曲、婚禮歌、情歌乃至器樂曲，均產生了巨大影響。所謂蒙古族音樂的草原風格就是指牧歌風格。牧歌的曲調高亢、嘹亮、寬闊、舒展。節奏悠長、多采用密—疏—更密—疏的節奏。壹般情況下，牧歌的上行樂句節奏是悠長徐緩的，而下行樂句則往往采用活躍跳蕩的三連音節奏，形成絢麗的華彩樂句。
贊歌：其內容主要是歌頌蒙古族歷史上著名的英雄人物，贊美家鄉的山川湖泊等。多在那達慕大會或其它集會、慶典等特定場合演唱。如《成吉思汗頌歌》、《遼闊清秀的故鄉》、《西遼河頌》等。贊歌的曲調簡潔有力，節奏規整鮮明，較少華彩性裝飾音。旋律的起伏不如草原牧歌大。演唱形式有獨唱、齊唱、重唱與合唱。有些古老的贊歌，還有簡單的和聲。這樣的民間合唱蒙古人稱之為“潮爾”，由兩名男歌手演唱，男低音唱出粗獷的固定低音，男高音則演唱悠長的曲調。
思鄉曲：在蒙古族民歌中極為普遍的壹種形式，在蒙古人的生活中占有重要地位。在蒙古族享有盛譽的《母子歌》、《阿萊欽伯之歌》等，便是寬闊臺汗時期的思鄉曲。思鄉曲的內容有兩類，壹類是武士思鄉曲，即指從軍出征，在外作戰的蒙古武士們所唱的懷念故鄉的歌曲。如錫林郭勒盟民歌《曠野中的蓮松樹》。另壹種是婦女思鄉曲，即遠嫁他鄉的青年女子所唱的思念故鄉親人之歌。如科爾沁民歌《諾恩吉亞》等。思鄉曲的藝術性較高，曲調優美流暢，節奏舒展，結構嚴謹，調式運用豐富而大膽，轉調離調手法很多。
禮俗歌：是在特定場合演唱，帶有生活風俗性、實用性的民歌，如宴歌、婚禮歌、安魂曲等。宴歌主要演唱於節日集會、招待賓客的飲宴場合。婚禮歌在婚慶上演唱，曲調熱烈、歡快。這類歌曲數量大，難度高，風格多樣，主人們願意聘請那些有名望的歌手在結婚儀式上演唱。安魂曲是在舉行葬禮時演唱。曲調悲切哀婉，莊重肅穆。多為齊唱或合唱。摔跤歌是在那達慕大會上舉行摔跤比賽時演唱。每當雙方摔跤手跳躍出場時，由男高音歌手領唱，其余人以固定低音式的和聲予以伴唱。
短歌：也稱短調民歌，是最早發展起來的壹種民歌體裁。主要在東部蒙古族中盛行。愛情歌曲在短調民歌中占有極大的比重。如《森吉德瑪》、《達古拉》、《小情人》等，深刻地反映了蒙古族男女青年追求自由、幸福的美好願望。其次，反映蒙古族人民反抗侵略，揭露封建統治階級的罪惡行徑，以及在革命鬥爭中產生的革命民歌，如《獨貴龍》、《引狼入室的李鴻章》、《反日歌》等，都是這類短歌的代表作。
敘事歌：敘事歌的曲調簡短，結構方整，帶有濃厚的說唱性。其演唱形式均為自拉自唱，用四胡或馬頭琴等樂器伴奏。演唱者也可以根據情節、刻劃人物的需要，隨時插入評述性的對白。產生和發展於內蒙古東部農業地區。反映的題材主要有歌頌人民起義鬥爭和英雄人物的，如《嘎達梅林》、《英雄陶克圖之歌》等。表現愛情悲劇故事的，如《諾麗格爾瑪》、《達那巴拉》等。反對宗教束縛，向往世俗生活的，如《東克爾大喇嘛》、《寶音賀西格大喇嘛》等。
好來寶：又稱“好力寶”。蒙古族傳統的說唱藝術，從口頭文學發展而成。流行於內蒙古自治區，相傳已有 700多年的歷史。多在節日、婚禮和喜慶場合演唱。“好力寶”是蒙古語音譯，是“聯結”的意思。有固定的曲調，演唱形式有單人、雙人和多人，但以單人演唱為多。內容壹般有思鄉、贊馬、民間傳說、改編的古典章回小說外，還有即景生情，隨興口編的。既可敘事、又可抒情，有贊頌，也有諷刺。曲目長篇短篇均有。唱詞為四句為壹節，押頭韻。或四句壹押韻，或兩句壹押韻，也有幾十句唱詞壹韻到底的情形。伴奏樂器多為馬頭琴、四胡。曲調豪放、淳樸，有較多的朗誦成分，具有濃厚的草原風味。著名演唱曲目有《燕丹公主》、《富饒的查幹湖》、《還是當藝人好》等等之外，還有漢族的歷史故事如《王昭君的故事》、《水滸傳》和《三國演義》。
★天籟與心籟的完美統壹
傾心聽壹曲長調牧歌，猶如站在蒼茫草原向大自然傾訴體驗。這種藝術境界，被諸多音樂學家、歌唱家稱之為“天籟與心籟的完美統壹”，而美學家則稱之為“人和大自然高度自由完美的統壹”。這種情景交融、法乎自然、天人合壹的獨特意境和神韻，在人類進入大工業時代，自然生態環境遭到嚴重破壞的今天，更為突出顯示出蒙古族長調民歌高度的美學價值。
據了解，蒙古族復音音樂潮林哆，只要有壹人領唱長調旋律，三五個人以持續低音潮爾，就會產生莊嚴肅穆、聲勢浩大、輝煌壯麗的氣勢；而壹首馬頭琴民間獨奏曲《走馬》，就會有排山倒海之氣概。二者均能使人產生壹種雄渾壯美的崇高體驗。長調牧歌的典範之作《遼闊的草原》，音樂語言、曲式結構都是簡潔精練的，全曲只上下兩個對偶樂句旋律，但卻熱情奔放，達到形象和意境、人和自然的完美統壹，同樣給人以遼闊、豪放的陽剛之美。古老的宴歌《六十個美》，僅在壹首單樂段淳樸的歌曲中就唱出六十個美的事物。歌中列舉了草原土地、生命青春、牛羊駿馬、候鳥鴻雁、陽光雲靄、明月繁星、山的景色、海的風光、怒放的鮮花、清澈的流水、彈撥的琴弦、嘹亮的歌聲、父母的恩情、弟兄的情義、長者的訓導、天下的太平……這首歌簡直是壹本絕妙的思想品德和美育的教科書，美學價值和教育意義是不言而喻的。
我區著名音樂人柯沁夫認為，正因如此，蒙古族音樂愈來愈受到我國各族人民的喜愛，並以驚人的藝術魅力，吸引著各民族音樂學子、專家走進草原，走近蒙古族。辛滬光、杜兆植、呂宏久、那日松等，許多著名音樂家就是這樣，他們學會了蒙文蒙語，甚至起了蒙古人的名字，找到蒙古族生活伴侶，吃著蒙古奶食……全身心地融入蒙古族音樂文化乃至蒙古民族之中，把美麗青春、畢生精力、才智都無私地奉獻給草原，奉獻給蒙古族音樂事業。
★長調民歌的歷史淵源
“敕勒川、陰山下、天似穹廬、籠蓋四野。天蒼蒼、野茫茫，風吹草低見牛羊。”這首產生於我國南北朝時期膾炙人口的敕勒歌，高度形象地勾勒出北方草原的壯麗圖畫，在被這首詩中描繪的美景陶醉之時，我們自然會聯想起這“穹廬”之中與詩相伴的“歌”來。
蒙古族長調民歌的淵源是什麽？內蒙古大學藝術學院音樂系主任李世相是我區第壹位出版蒙古族長調專著的研究人員。對於長調民歌的歷史淵源，李世相認為，從目前掌握的史料及蒙古學研究成果來看，蒙古族音樂發展史可以宏觀角度劃分為三個大的歷史時期，即山林狩獵音樂文化時期、草原遊牧音樂文化時期、亦農亦牧音樂文化時期。
李世相告訴記者，公元7世紀前，蒙古人祖先壹直在大興安嶺山脈與額爾古納河流域生息，生產方式以狩獵為主。在漫長的生活歲月裏，蒙古人創造了自己富有狩獵特色的音樂文化，如狩獵歌舞、薩滿教歌舞等。壹般來講，這壹時期的音樂風格以短調為代表，民歌具有結構短小、音調簡潔、節奏明了、詞多腔少等特點。整體音樂風格具有敘述性與歌舞性，抒情性較弱，這也是原始時期人類音樂藝術的***同特征。從現有資料可以看到，壹些明顯帶有這壹時期音樂文化特征的蒙古族民歌，至今仍在民間流傳，如《追獵鬥智歌》、《白海青舞》。
公元7世紀起，生活在我國東北部額爾古納河沿岸以狩獵為生的蒙古族，開始走出山林逐漸西遷踏上了蒙古高原，在形成遊牧生產方式的同時逐步強盛起來。公元1206年，蒙古族偉大的歷史人物成吉思汗統壹北方草原蒙古各部之時，宣告了蒙古民族正式登上北方草原的歷史舞臺，順歷史潮流自然成為北方草原文化的集大成者。蒙古族在接過北方草原文化的接力棒後，以自己的方式為其註入了新鮮血液，增添了新的動力，使北方草原音樂文化迅猛發展。伴隨著狩獵生產方式向遊牧生產方式的轉變，音樂風格也發生了從短調民歌向長調民歌風格上的演變，形成了蒙古族音樂史上的草原遊牧音樂文化時期。
李世相認為，草原遊牧時期的音樂文化現象是極其復雜的，從音樂形態學角度上看，此時期既保留發展了狩獵時期的短調音樂風格，又逐步創新形成了長調音樂風格。就長調民歌本身而言，此時期也經歷了壹個漫長的由簡至繁、由低至高的繼承發展過程。因此，從公元7世紀至公元17世紀的千年歷史中，蒙古族民歌發展的總趨勢可概括為：以短調民歌為基礎，以長調民歌為創新，長調民歌逐漸占主導地位的時期，也是蒙古族整體音樂文化風格形成的重要歷史時期。
李世相介紹說，大約自公元18世紀(清朝中後期)起，隨著歷史變革及發展，北方草原與中原內地的聯系進壹步增強，各民族間的融合交流步伐加快。中原地區以農業為主的生產方式也滲透到部分北方草原，文化交流
更為頻繁。在這樣的歷史背景下，短調敘事歌、長篇說唱歌曲等又得到了新的發展，形成了蒙古族亦農亦牧音樂文化時期。這壹時期的音樂風格特征可概括為：短調民歌重獲新生快速發展，長調民歌保持特色更加成熟。
★長調情感內向抒情
蒙古族的長調，對北方草原遊牧民族不太熟悉的人，往往認為蒙古族音樂(民歌)也應像其外在性格那樣，總是鏗鏘有力充滿著驃悍氣息。對此，內蒙古大學藝術學院音樂系主任李世相認為，這實在是壹種誤解。
李世相告訴記者，蒙古族民間有許多這樣的諺語：“牙齒掉了咽到肚裏，胳膊斷了藏在袖裏。”這種內傾性格體現在蒙古族民歌乃至整個藝術審美觀念上。
“對北方草原遊牧民族的性格，壹般都有“驍勇善戰，粗獷豪放”的認識，卻很少了解其“情感細膩，善良多憂”的另壹面。如果將粗獷豪放視為外在性格，那善良多憂則是內在性格，這壹陰壹陽恰好形成互補。這種內在性格更多的是表現在蒙古民族的音樂藝術中，因此，就不難理解蒙古族民歌的“慢多快少，憂多樂少”的表象，而長調歌種的內在抒情性表達方式的形成也就有了必然性。
★愛是長調根本主題
從某種意義上講，沒有愛就沒有人類世界，更不可能產生藝術。但因各民族生活習慣不同、宗教信仰不同及生存環境的差異等，對愛的表達方式也自然不會壹致。
李世相認為，蒙古族的生存環境歷來是地廣人稀，加之遊牧的獨特生活方式，使他們對愛有著自己的思考，對愛的表達也有著獨特的方式，長調民歌即是在這種愛的原動力作用之下產生與發展的。因此，長調民歌中無時無刻不體現著這種愛的本質與內涵。