中國音樂史上的活化石是南音。
南音擁有著至少800年的歷史，是保留至今可考證的最接近古代原貌的音樂表演形式，保留著漢晉唐宋時代中原古樂的遺響，被專家譽為“中國音樂史活化石”。
20世紀80年代，美國華盛頓大學民族音樂學院搜集世界各地民間音樂加以比較研究，其結論是：“中國的音樂是全世界最古老的音樂，而中國音樂之中，則以南音為最古。”
2009年，更被聯合國教科文組織列入“人類非口頭與非物質文化遺產代表作”，是泉州乃至中國最為重要最為古老的藝術形式之壹。南音是我國古代音樂中比較豐富、完整的壹個樂種，它薈萃了盛唐以來中原雅樂的精華。
南音的起源與發展史：
南音也稱“弦管”“泉州南音”，福建省閩南地區的傳統音樂，聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作之壹。
南音有“中國音樂史上的活化石”之稱，發源於福建泉州，用閩南語演唱，是中國歷史悠久的漢族音樂。兩漢、晉、唐、兩宋等朝代的中原移民把音樂文化帶入以泉州為中心的閩南地區，並與當地民間音樂融合，形成了具有中原古樂遺韻的文化表現形式。
南音起源於唐，形成在宋，南音的唱法保留了唐以前傳統古老的民族唱法，其唱、奏者的二度創作極富隨意性，而南管的演奏上也保持在唐宋時期的特色。其音樂主要由“指”“譜”“曲”三大類組成，是中國古代音樂體系比較豐富、完整的壹個大樂種。
“南樂”乃就流傳地域而言，“弦管”指南管音樂以絲竹簫弦為主要演奏樂器，古代大多稱“弦管”；“郎君樂”“郎君唱”指的是南管樂者祀奉孟府郎君為樂神。還有稱“錦曲”“五音”等。
2006年5月20日，經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄，編號為Ⅱ-71。2009年9月30日在聯合國教科文組織政府間組織大會上，南音正式列入人類非物質文化遺產代表作名錄中。
以上內容參考：百度百科-南音