音樂和舞蹈深深地嵌入在人類的體驗之中，以至於我們幾乎把它們視作理所當然。它們彼此不同，卻又密切相關：音樂——這種隨著時間排列出的不同聲音組合，讓我們的身體也隨之舞動。即便在沒有意識到它們的情況下，我們的身體也會追蹤音樂的拍子、節奏和律動，而舞動回應。
壹個有趣的發現是，證據表明，包括加利福尼亞海獅和恒河猴在內的壹些動物，也能對音樂作出反應，雖然不如人類做得那麽好，但也能“跟上節拍”。另外，盡管人類似乎會本能地對音樂作出反應，這種本能卻可能遭到破壞：壹些罕見的案例報道了無法將身體動作與音頻提示同步的人。罪魁禍首可能是大腦某些關鍵區域（如基底神經節，控制自主運動功能和程序性學習）的損傷或功能障礙。
直到最近，科學家才發展出了用來定量研究人類對音樂多種形式的反應的工具。這個研究項目依賴多種方法，涉及從研究感知和認知的技術到神經生物學和神經成像的技術，還包括來自心理物理學、進化心理學和動物研究的洞察力。
人們通常用神經成像的手段來研究大腦的哪些部分是活躍的，但是這並非真正看見大腦中化學物質的傳遞，而化學物質的傳遞在某種程度上是更為根本的。
在做了20年的神經成像研究之後，Levitin嘗試研究音樂相關的神經化學過程。他們根據測試對象聆聽音樂時特定的激活區域以及激活時間，來研究大腦中多巴胺的分泌。研究表明，人們在聽到愉快的音樂時，大腦中的壹個被稱為腹側被蓋區的特殊結構以及另壹個被稱為伏隔核的結構，會在聽覺皮層的信號出現後幾個毫秒內被激活。而這些結構會調節多巴胺的水平。因此看來，這使得多巴胺得到了釋放。
最近，他們采用壹項利用放射性來標記大腦中的多巴胺的技術，在測試者聽音樂時對他們的大腦進行掃描，以觀察多巴胺的去向。
阿片類物質也會在壹定程度上產生愉悅感，大腦會釋放阿片來對性、藥物和食物等活動作出反應，Levitin猜測，阿片類物質也可能會調節音樂快感。因此，他們用藥物暫時阻斷測試者大腦內的阿片類藥物，同時讓控制組服用安慰劑，當然他們並不知道這壹差別。接著，他們要求受試者聽自己最喜歡、最感到愉快的音樂。結果，測試者報告說，音樂很好聽，但是並沒有觸動他們。這被認為，藥物影響了他們對音樂作出的反應。