《八月桂花遍地開》是由大別山民歌《八段錦》的曲調改編而成，傳唱至今，經久不衰，它的誕生地有多種版本。從上世紀80年代開始，《八月桂花遍地開》的誕生地引起了各地之爭，有江西說，四川說，湖北說，安徽說和河南說。
關於這首民歌的歸屬地問題，《中國人民解放軍建軍五十周年歌曲集》(上海人民出版社1971年版)中標註為“江西民歌，煥之曲”；《民間歌曲概論》(宋大能編著，人民音樂出版社1979年版)也認定是江西民歌；《中國民歌》(第3卷，文化部文學藝術研究院音樂研究所編，上海文藝出版社1982年版)將之認定為安徽金寨民歌；《中國民間歌曲集成·湖北卷》(人民音樂出版社1988年版)將它作為湖北民歌(鄂東北紅安縣)選人；而在《中國傳統民歌400首》(柳正明編，廣西人民出版社1989年版)和《中國民間歌曲集成·河南卷》(中國ISBN中心1987年版)中，編者將之認定為河南新縣民歌；《中國音樂詞典》中沒有認定它是屬於哪個省份或地區的民歌，只確認它“流傳於安徽、河南、湖北等省的大別山地區。系土地革命時期有些縣、區成立蘇維埃政府時。據民歌《八段錦》填詞傳唱而成”。曹錦華的文章《(八月桂花遍地開)是何地民歌》認為：“不難看出《八月桂花遍地開》確系商南民歌，歌詞作者是羅銀青，曲調是地方民間《八段錦》調，作歌是1929年8、9月桂花盛開的時候，它是河南商南民歌……”《黨建雜誌》刊登的音樂舞蹈史詩《東方紅》中，《八月桂花遍地開》樂譜下面的標註是“革命民歌，煥之編曲”，並認為“這首歌是1929年鄂、豫、皖革命根據地人民用當地的民歌《八段錦》填詞改編而成”。賀文忠在《大別山上壹首震撼人心的歌》中認為，“1929年正值大別山桂花盛開的季節，為慶祝鄂豫皖第壹個縣級蘇維埃政權成立，《八月桂花遍地開》這首歌在新縣柴山堡(今新縣陳店鄉)誕生並首唱”。潘傳柏在《大別山土地革命時期革命民歌的特征》壹文中認為，“《八月桂花遍地開》就是利用了傳統民歌《八段錦》填詞改編而成，就是1929年8月在新縣卡房成立工農民主政府的慶祝大會上產生的”。至此，這首民歌的歸屬***有江西、安徽、河南、湖北四種說法。
由於是由大別山的民歌曲調改編，所以排除江西說和四川說。僅大別山革命老區就有“河南新縣說”、“河南商城說”、“湖北紅安說”和“安徽金寨說”等幾種版本。很難說這首歌屬於哪個狹隘的地方，史料記載，此歌最早傳唱是在河南新縣陳店鄉成立光山縣蘇維埃政府的大會上。
這是壹首慶祝蘇維埃成立的歌，是壹首歌唱八月裏成立的蘇維埃的歌，原名就叫《慶祝成立工農民主政府》。1929年8月，鄂豫皖蘇區建立的第壹個縣級蘇維埃政權——光山縣蘇維埃政府在柴山保大朱家（今屬新縣陳店鄉）宣告成立，參加大會代表120多人，大會選舉陳炳煌為縣工農民主政府主席。會上，歡慶的人民群眾和政府組織的宣傳隊壹起還演唱了許多革命歌曲。《八月桂花遍地開》就是在這次慶祝會上唱起來的。1932年，紅四方面軍西征，將這首歌曲傳唱到川陜蘇區。
新中國成立後，音樂界人士將《八月桂花遍地開》改編為不同版本的合唱曲，還被改編成二胡、琵琶等器樂曲。1959年，作曲家李煥之與詞作家霍希揚把這首單旋律民歌改編成壹首豐富的民歌合唱曲。1964年，李煥之再度把它改編成女聲合唱曲，用於大型音樂舞蹈史詩《東方紅》第二場“星火燎原”中，以女聲合唱加舞蹈表演的形式出現，壹時間此歌紅遍全國，最終變成紅色經典歌曲。後來，此歌又被選入中小學等音樂教材。
翻開《豫南革命史》（中***信陽地委黨史資料征編委員會編著，董雷、劉新民編）、《新縣革命史》（中***河南省委黨史資料征集編纂委員會）等黨史、革命史著作，上面都清晰地記載著：1929年8月，光山縣蘇維埃政府在柴山保大朱家（今屬新縣陳店鄉）宣告成立，這是鄂豫皖蘇區建立的第壹個縣級蘇維埃政權。柴山保人民載歌載舞，歡慶的人民群眾和政府組織的宣傳隊壹起演唱了許多革命歌曲。《八月桂花遍地開》就是在這次慶祝會上唱起來的。人民多麽興高采烈，作者多麽激情澎湃！那曲調，輕快明朗，那歌詞，充滿勝利的豪邁！因此，這首歌壹經唱出，便立即為廣大人民所接受，為各個革命區域派來觀摩的代表所喜愛，他們紛紛記錄傳抄，把它帶回自己幹革命的地方，去鼓舞群眾，團結群眾，掀起新的革命高潮。
激動人心的時刻總是令人最最難忘，驚天動地的大事象刻刀把那點點滴滴刻進了參與者的腦海。於是，幾十年過去了，經歷者對當時的細節還念念難忘。
51年過去了，革命老前輩，鄂豫皖革命根據地創始人之壹的戴季英還清楚地記得：“《八月桂花遍地開》是柴山保當地人作的。是誰作的，不知道，不是從外地傳來的。那時因為要復寫、油印搜來的歌，我們特委幾個人都親自看看改改。我和曹學楷、戴克敏、鄭位山都參加修改過。”（根據1980年5月新縣縣史采編組錄音整理材料，該材料現保存在新縣文管會檔案室。）這位剛正不阿的革命老人，當時正任鄂豫邊特委委員，親自參加了柴山堡根據地的創建，親眼見證了光山縣蘇維埃政權的成立。那場景是激動人心的，留在老人心中的記憶也是深刻難忘的。連哪些人參與修改的細節都記得那樣清楚。看到這樣的記載，我們熱淚幾乎都要奪眶了。
53年過去了，著名作家、革命家，當年任鄂豫皖省委宣傳部長的成仿吾老前輩於1982年5月又回到了新縣，他走進當年的辦公室，淚流滿面，當即賦詩：“三年征戰在此地，劫後重來無故人。”
“多少英雄盡瘁去，山河依舊露深情。”多少往事湧上了他的心頭。在新縣革命紀念館的陳列室裏，他見到櫥窗內陳列的土地革命時期的手抄歌本，看到上面《八月桂花遍地開》這首歌，立即回憶起其中的歌詞，並說：“記得當時是壹個姓王的列寧小學教員寫的。叫什麽名字，忘記了，是商南或是皖西人，聽說是地主資本家的兒子，思想進步，喜愛文藝。”（據當年訪問者記錄材料）。
64年過去了，1993年5月，中國信陽第三屆茶葉節，闊別故鄉46年的李德生將軍回到了故鄉新縣陳店鄉。他站在木城寨下，回憶當年參加革命的經歷。說：“1929年，我參加了兒童團，當兒童團長，拿著紅黑兩色的木棒，站崗放哨。特別是當地成立蘇維埃的時候，來的人很多，熱鬧得很吶。大家敲著兩人擡的大鼓，唱著自編的革命歌曲。我印象最深的就是《八月桂花遍地開》這首歌，後來，我參加紅軍，長征了，我們走到哪裏，就把這首歌唱到了那裏。這首歌，最好聽了。”（筆者當年親自參與接待工作，親耳聆聽了將軍的回憶。）
72年過去了，2001年7月，商城籍作家余英茂來到了新縣，他采訪了92歲的紅軍失散人員周鳳山。余英茂問她會不會唱《八月桂花遍地開》這首歌，還記得當年演唱的時間和情景嗎？周鳳山老人激動地連聲說：會會會！會唱！妳聽著啊！老人於是壹邊拍手，壹邊唱了起來：八月桂花遍地開，鮮紅的旗幟豎呀豎起來……。畢竟年齡太大了，周鳳山唱得很慢，唱到後來幾乎壹字壹頓。余英茂怕老人累著，勸她別唱了，她好象沒聽見壹樣，繼續唱著，……唱壹曲國際歌慶祝蘇維埃。周鳳山還向采訪者回憶說，1929年當地蘇維埃政權成立時，她是壹名宣傳員，她說：那時我領著大夥兒唱，把山都震響了！人人都會唱，小孩兒也會唱……。（材料見2001年7月13日《鄭州晚報》，筆者當年也親自參加了采訪活動）。
時間，時間！人們的回憶都在指向壹個時間，1929年8月（農歷）那個桂花盛開的時間，那個鄂豫皖蘇區第壹個縣級政權蘇維埃政權成立的時間。
八月桂花，這不是壹般詩歌的比興，後來這首歌在流傳中人們還根據自己成立蘇維埃的時間作過修改。
新縣黨史專家陳士農告訴筆者，1979年3月，他到卡房公社征集革命史料時，訪問了壹個84歲的老黨員鄧永言，土地革命時期，鄧永言曾任光山縣弦西區（今新縣卡房鄉）第二鄉蘇維埃差派委員。鄧永言回憶，在區鄉建立蘇維埃政權時，唱過《八月桂花遍地開》，但當時對第壹句歌詞作了修改，唱的是三月桃花遍地開。鄧永言說：因為我們弦西區建立鄉、區政權時都在民國十九年（公元1930年）農歷二、三月間，八月桂花遍地開’是在弦南區（即柴山保地區）建立鄉、區及光山縣蘇維埃時唱的。因為他們是頭壹年（即1929年）農歷八、九月建的。那時桂花盛開，所以唱'八月桂花遍地開'來慶祝政權成立。鄧永言老人的回憶很具體，也很有說服力。
還有，還有很多人的回憶，都把時間指向1929年8月。
那麽，這首歌是誰寫的呢？
戴季英十分肯定地說：它產生於柴山保當地。有壹些老紅軍戰士回憶說歌的詞作者是壹個叫岱覺先的老私塾先生。岱是湖北省紅安縣檀樹崗人，他的幾個兒女都參加了***產黨，大兒子岱左明還是黃麻起義的領導者，岱覺先也深受革命影響，因而填詞創作了桂歌。
成仿吾的回憶說是壹個姓王的列寧小學教員，但他不知道名字。河南省商城縣用比較肯定的語氣說這位姓王的作者是該縣愛好文藝的革命烈士王霽初。
對於這種說法，筆者不能同意。為什麽？還是時間，是時間告訴我，王霽初不可能是這首歌歌詞的原創者。
只要我們不能否定戴季英等革命老人對1929年8月這個時間的回憶，只要我們不能對1929年8月光山縣蘇維埃成立時間予以否定，那王霽初就不可能創作了這首歌曲。
王霽初是壹位愛好文藝的革命烈士。王霽初搜集整理創作過許多革命歷史民歌。王霽初也應該搜集到了《八月桂花遍地開》這首歌曲。因為他的愛好和特長，他還應該為這首歌的流傳作過貢獻，但我仍要說他不可能創作這首歌。因為在1929年8月這個時間，王霽初還沒有參加革命。
還是來看看王霽初的簡歷吧。王霽初，生於1893年，逝世於1932年，他本是商城縣西大街王家大門樓中的壹個少爺。他的大伯父王禮堂是清末舉人，作過清遼寧省海城縣令。清朝滅亡後，王禮堂受到張作霖賞識，被張作霖封為東北四省剿匪督辦。王禮堂官場得意，但有壹項遺憾，膝下無子，於是，立了自己的親侄子王霽初為繼子。王禮堂還通過關系和財物，在東北為王霽初謀了個縣長的職位。可這王霽初心思根本不在官場。他從小喜歡唱戲，甚至達到了癡迷程度。就在王禮堂為他謀到了縣長職位，走馬上任的關口，他竟不辭而別，到北京當票友唱戲去了。王禮堂氣瘋了，派人從北京找回王霽初，不管怎麽打罵，王霽初就是不改愛唱戲的初衷，並尋機從東北逃出，回到老家商城。此後，王霽初還曾組織戲班子外出唱戲，還寫出了壹篇《藝術論》的文章。1929年12月25日，紅軍打下了商城縣城。王霽初走出了王家大門樓子，也融入到歡慶的群眾之中。可紅軍把這個大家子弟關了起來。關在牢房中的王霽初卻寫了歌頌紅軍取商城的歌：民國十八春，紅軍打商城……。此時，打下商城的紅軍要建立蘇維埃政權，政權裏也需要文化人，就把王霽初放了出來，動員王霽初參加了革命，並讓他擔任紅日劇團團長。1932年10月，王霽初隨紅四方面軍進入四川，不久，為革命獻出了生命。
由王霽初的生平我們就不難看出，在柴山保地區開始唱《八月桂花遍地開》的時候，王霽初並不在柴山保，也還沒有參加革命，無論從他的經歷和感情，都不可能寫出這樣熱情歌頌蘇維埃的歌曲來。 我們很想懷念為革命犧牲的王霽初烈士，可是，真實就是美！我想王霽初如果泉下有知，也會同意這句話的。
故商城說亦站不住腳，紅安縣也認為是1929年至1930年七裏坪列寧小學教員王霽初根據《八段錦》填詞改編而成，亦站不住腳。
在這裏。大多數研究者都忽略了壹個重要的事實，即《八月桂花遍地開》屬於民歌範疇。民歌的壹個重要特征就是創作的集體性，它的作者往往就是眾多的演唱者，這是民歌區別於專業歌曲創作的基本特點之壹。所以，我們是否有必要花費太多精力去考證具體作者，值得反思。應該說，《八月桂花遍地開》是在長期的傳唱中逐步形成的，改編者是廣大的人民群眾。但是也不可否認，像王霽初、吳靖宇、陳世鴻、羅銀青等人在這首民歌的最初產生階段曾發揮了重要的作用。
從當時鄂豫皖蘇區的歷史狀況看，1929年5月6日商南起義(又稱商城起義、立夏節起義或丁家埠起義，河南商城縣的南部地區簡稱商南，筆者註)爆發，建立了以商南斑竹園為中心的革命根據地，地處湖北、江西和河南三省交界地區。佛堂坳當時即屬商南，今屬安徽金寨縣果子園鄉。1932年，紅四軍主力撤離鄂豫皖革命根據地，國民黨政府隨即在此設立經扶(河南光山、羅山及湖北紅安、麻城之交界地區，1947年改稱新縣，今屬河南)、禮山(河南羅山及湖北紅安、孝感、黃陂之交界地區，1952年改稱大悟縣)、立煌(河南商城、固始及安徽霍山、六安、霍丘之交界地區，1949年改稱金寨縣，今屬安徽)三縣。壹個現實的情況是，這壹地區的行政區劃變化頻繁，壹些村鎮在不同的年代隸屬於不同的省份。這是當時特殊的歷史條件和環境所造成的。而同時，現有相關的文章著作也都拿不出最具說服力的證據證明這首民歌到底是產生在哪個地方，多以相關人士的回憶和作者的主觀推測作為依據。並且現有文章中所引用的回憶記錄，當事人多以自己所在的省份說話，明顯帶有個人主觀性和狹隘的地方主義傾向，因此文章的觀點難免失之客觀公允。這些因素綜合在壹起可以看出，以行政區劃地作為這首民歌的歸屬地劃分，本身就存在著容易產生矛盾爭論的缺陷。繼續糾纏下去，終究也是難有定論。
最重要的是，民歌“是在演唱、流傳的過程中逐步形成的”。《八月桂花遍地開》也不例外，這可以從它的不同版本中歌詞和旋律曲調都有所不同可以得到印證。所以，《八月桂花遍地開》具體的作者和創作過程是無從知曉的，也沒有必要死鉆牛角尖。由此，我們可以轉換劃分標準，以民歌流傳的地域來界定歌曲的歸屬地之爭(此類劃分已有先例)，認定它是根據大別山地區的《八段錦》改編填詞而成，最初流傳於大別山區，所以應屬大別山地區或鄂豫皖蘇區的革命民歌。這樣既符合歷史事實，又可以避免狹隘的地方主義觀念的幹擾和各種紛爭。