侗族民間音樂的形態，按傳統習慣可分為南北兩個方言區。北部方言區民歌以單聲部山歌為主，有壹般山歌、 玩山歌、白話、酒歌、伴嫁歌及其他禮俗歌曲。山歌 侗語稱“阿高井”，意為高坡歌，是北部侗 歌的主要歌種。常在山坡上勞動和行路途中唱，曲調高 亢嘹亮，音域寬廣，內容有古歌、放排歌、拉木歌、苦 情歌、反抗歌等，多為見景生情，即興編唱。 具體細分：
1、玩山歌：玩山是侗族青年男女的社交活動，每逢節 假日，男女相約上山唱歌遊玩，故稱玩山歌。玩山歌有壹 套歌曲，按壹定的程式唱。如初次見面唱“初相會歌”； 初戀時唱“深情歌” “成雙歌”；失戀時唱“傷心歌” 等。玩山歌曲調優美抒情，唱時常運用壹種獨特的裝飾 性顫音，使歌曲獨具風韻。流行於天柱、錦屏、清水江 流域壹帶的河邊歌（侗語稱阿惹），也屬於玩山歌類。曲 調簡單樸素，每句尾音延長，然後以裝飾音六度下行，很 有特點。
2、白話：侗語稱“壘”、“曉宋巴”、“阿板宋”等， 是唱玩山歌中插入的壹段朗誦性歌調，音域較窄，基本 是壹字壹音，速度較快。 酒歌 亦稱好事歌，侗語稱“阿煞”，在喜慶筵席 時唱，曲調豐富，內容廣泛，除有歷史題材的古歌外，還有 贊頌、感謝主人的歌，相互問答鬥智的盤歌等。有的曲 調流暢優美，含蓄深情；有的音域寬廣，開朗熱情。以真 假聲結合的唱法，采用壹領眾和的形式，氣氛熱烈。酒歌 還常因襯詞的不同而冠以“阿哦哩”、“阿諾”、“阿 哩”等名稱。
3、伴嫁歌：出嫁前夕由新娘及伴嫁姑娘們唱，曲調委 婉，多傾吐包辦婚姻的痛苦及離別親人之情。除上述歌種外，北部侗歌中還有孝歌、上祭歌、龍 燈歌、桃源歌以及宗教歌曲──佛歌等。
音樂特點：
1、只有單聲部民歌，從樂 曲結構來看，屬於分節歌的形式，歌節的劃分以歌詞為 準。
2、曲調以五聲音階為基礎，常以sol、do、re、la為 調式主音。旋律中有時出現上下滑的非調式音（特別是 在朗誦風的歌曲裏），但並不影響調式的確定。在同壹 歌節內有時有調式、調性的轉換。
3、歌曲中襯詞襯腔較 多，這使樂句得到擴充，使曲調更加優美。
4、侗歌壹般 都押韻，詩行為偶數，韻腳壹般在偶數行上。每行字數 不定，但必須是奇數。如3777或9797等不同的組合形式， 曲調的節奏、結構要與此相適應。 具體細分：
南部方言區民歌 可分為小歌、大歌、習俗歌與儀 式歌3類。
1、小歌：侗語稱“嘎臘”，是南部侗歌中單聲部民歌 的統稱。大多在青年男女社交的“行歌坐月”時由 1人 獨唱或 2人對唱。用小嗓輕聲慢唱，內容多為情歌，曲 調短小，委婉纏綿。其中有用樂器伴奏的琵琶歌、牛腿 琴歌、笛子歌；有無伴奏的河歌、山歌等。
①琵琶歌：侗語稱“嘎琵琶”，以侗族琵琶伴奏而得名。侗族琵琶 有大、中、小 3種。以低音大琵琶自彈自唱的稱敘事琵 琶歌，唱時穿插說白，由“桑嘎”（即歌師）1人表演多 種角色，是壹種說唱性音樂。曲目有《秦娘美》、《秀 艮與吉妹》等。以中、小琵琶伴奏的琵琶歌，是男青年 晚間唱的壹種情歌，用小嗓唱，曲調含蓄輕柔。
②牛腿 琴歌：侗語稱“嘎給”，以牛腿琴伴奏，多為情歌和敘 事歌，結構短小，速度徐緩，音色柔美，樂器伴奏與歌 聲常構成簡單的支聲復調。
③笛子歌：侗語稱“嘎滴”。壹般由男子吹笛，女子唱歌，曲調華麗流暢，悠揚動聽 吹 奏者運用循環換氣法使笛聲不斷，並為民歌吹奏前奏和 間奏，使樂曲結構更趨完整。壹般音域在八度以內。還 有壹種葦笛伴奏的侗歌，稱為“嘎笛套”。
④河歌：侗 語稱“嘎尼亞”，意為流水歌。結構短小，曲調輕柔質 樸，接近口語，節奏比較自由，旋律多級進，音域壹般 在四、五度以內。
⑤山歌：侗語稱“嘎擺進”，意為上 坡的歌，在野外演唱。歌詞結構短小，由上下兩句構成， 節奏較自由，曲調開朗豪放，唱時用大嗓，有時用木葉 伴奏，使曲調更具有山野風味。
2、大歌：侗語稱“嘎勞”，是由集體演唱的結構比較 長大的民間復調歌曲，流行在貴州的黎平、從江、榕江 和廣西三江縣部分侗族村寨。南部侗寨都建有形如寶塔 狀的鼓樓，是村民聚會、議事、歌唱娛樂的場所。大歌 的演唱形式比較隆重，由男女歌隊坐在鼓樓裏唱。歌隊 按性別、年齡和壹定親緣關系組成，少則4、5人，多則10 余人，由1人擔任領唱。每個侗寨都有自己的歌師，歌師 由經驗豐富的長者擔任。侗族少年壹般由 6歲開始隨歌 師學歌並參加歌隊活動。傳統大歌多為領唱與合唱，以 同聲合唱為主，近年來有了男女聲參加的混聲合唱。侗 族大歌有鼓樓大歌、聲音大歌、敘事大歌、童聲大歌等 4類。
①鼓樓大歌：侗語稱“嘎的樓”，多在鼓樓裏迎接 賓客時唱。有的以村寨名為歌名，如《坑洞大歌》，《高 僧大歌》，有的以歌詞的韻腳命名，如《嘎景行》。歌 詞講究韻律，曲調因地而異。
②聲音大歌：以表現聲音 和曲調的美為主，又稱“花唱大歌”。襯詞及其曲調是 大歌的主要部分，而有內容的歌詞居於次要地位。其旋 律常模仿自然界的音響，如流水、鳥叫、蟬鳴，再以和 聲襯托，形成豐富的多聲效果。
③敘事大歌：侗語稱“嘎 所”，為敘事性合唱歌曲，內容多為神話、歷史故事和 英雄人物的傳說等。在音樂上分“嘎錦”和“嘎節蔔” 兩種。嘎錦采用分節歌形式，多由女聲齊唱，僅在插句 和尾腔時用合唱。嘎節蔔的旋律比較平穩，多采用五聲 音階式級進。每首歌的第1段為序歌，均由歌隊齊唱，終 止處有壹尾腔。第2段由1、2人領唱，歌隊只唱壹持續低 音（通常是主音）襯托曲調，在全曲結束前還有壹較長的 尾腔。曲調具吟誦性。
④童聲大歌：侗語稱“嘎臘溫”， 為兒童歌隊演唱的大歌，曲調活潑，音域不寬，歌詞以兒 童遊戲或傳授知識的內容，如《小米歌》、《螃蟹歌》 等。侗族的大歌歌隊 1958年以後，侗族青年突破了過去男女不混合編隊 演唱的傳統習慣，已經演唱了適於表現新生活的男女混 聲大歌。此外還有戲曲大歌。
3、習俗歌與儀式歌：有踩堂歌、攔路歌、酒歌、賴油 歌等。
①踩堂歌：侗語稱“多耶”或“耶”，為古老的 祭祀歌。侗族敬奉薩瑪神，每年春節要舉行祭祀活動。全寨老少在供神的社堂前圍成圓圈，手牽手邊歌邊舞,因 而稱踩堂歌。傳統唱詞以歌頌祖先、祈求豐年和老少平 安為主，也可由歌師即興編唱，歌中多出現“多耶”和 “耶”的襯詞。
②攔路歌：侗語稱“嘎撒困”。侗族於 婚嫁、節日相互請客吃酒，客人來時，男女歌隊列於寨 前，以各種雜物將進寨路阻塞，相互唱“攔路歌”、“開 路歌”等，以歌聲問答，客方回答了主方的各種提問後 方可入寨。貴州從江龍圖寨仍保留著壹套比較完整的攔 路歌，有數十首歌曲，曲調豐富，其中壹些歌曲帶有多 聲部民間支聲復調性質。
③酒歌：侗語稱“嘎靠”，包 括酒令歌，在請客吃酒時唱。歌詞與北部地區酒歌相同， 音樂具有南部侗歌特點。送客歌、分手歌都屬於風俗性 歌曲。
④賴油歌：侗語稱“嘎拉油”。廣西三江地區盛 產茶油，每年收油季節，外寨女青年常常結隊到侗鄉討 油，每討壹次油，唱1、2支歌，故稱為賴油歌。內容為 歌頌茶油豐收，感謝主人盛情等，曲調歡快流暢，是當 地壹種獨特的風俗歌。
音樂特點：
1、結構多樣，既有 短小的兩句歌，如山歌、河歌、牛腿琴歌；又有以上下 句為基礎作變化重復後再加引子及小結尾所構成的琵琶 歌和小歌；還有由壹些相互有聯系的歌組成的套歌，如 攔路歌、踩堂歌等。大歌的結構完整，壹般都有各自固 定的序歌、3支歌為壹組的主歌和尾歌。
2、 在調式上基 本只用以la為主音的五聲調式，在琵琶歌中有以do為主 音的七聲調式，但四度音fa只作下行經過音和倚音，七 度音si只作六度音的上助音用，此外還有大量以do為主 音的五聲調式。
3、侗族多聲部大歌在聲部結合上具有支 聲復調特征，表現在聲部派生性及相互應和或模仿，以 及對主句的裝飾、變奏等。