以曲牌為基本音樂材料，或單支曲牌反復演唱、或多個曲牌聯綴而成，用以說唱故事的曲種。流傳於全國各地，如北京單弦牌子曲、山東八角鼓、河南曲子、陜西曲子、蘭州鼓子、青海平弦、揚州清曲、江西清音、福建南音、四川清音、湖北小曲、長陽南曲、湖南絲弦、廣西文場、東北三省的二人轉等。
牌子曲類、曲種是繼宋、元“唱轉”“諸宮調”以及明清俗曲的傳統發展而來的。曲牌音樂豐富、數量可觀。聯綴時所用曲牌數目有多有少，依其唱敘故事的內容和篇幅而定，每個曲種音樂都具有強烈的地方色彩和風格。 主要流傅於中國南方。演唱者兼奏小三弦或琵琶等樂器，自彈自唱。是明清以來發展頗盛的曲種。如江蘇、上海、浙江的蘇州彈詞，江蘇的揚州彈詞、啟海彈詞，浙江的四明南詞、紹興平湖調，福建南詞，廣東木魚歌，長沙彈詞等。
彈詞類曲種的音樂為板腔體結構。唱腔大多旋律性強，細膩優美、清麗委婉、精致流暢，具有很強的藝術感染力。不少曲種在長期的發展過程中人才輩出、流派份呈。彈詞類曲種演出形式多樣，傳統形式為單檔、雙檔和三人檔。 又稱鼓詞或大鼓書。主要流傳於中國北方，壹些南方省市也有流傳。鼓曲類曲種歷史悠久，與宋代的鼓子詞有壹定的淵源關系。演員自擊鼓板演唱，伴奏樂器主要為三弦、四胡、琵琶、揚琴等。如木板大鼓、京韻大鼓、西河大鼓、樂亭大鼓、梅花大鼓、錢片大鼓、京東大鼓、東北大鼓、潞安鼓書、襄垣鼓書、山東大鼓、膠東大鼓、安徽大鼓、景德鎮大鼓、河洛大鼓、湖北大鼓等。早期曲目長篇居多，有說有唱、散韻結合，後期曲目多為中短篇，以唱為主或只唱不說。
曲藝
鼓曲類曲種的音樂為板腔體結構。唱腔以語言為基礎，依情走腔，依字行腔，壹曲多用，板式變化多樣，剛柔並濟、韻味濃郁，演員的表演寫意傳神，雅俗***賞，受到廣大群眾的喜愛。 以揚（洋）琴為主要伴奏樂器而得名。在中國各地都有流傳，如：四川揚琴，山西的翼城琴書、曲沃琴書，山東琴書，江蘇的徐州琴書，安徽琴書，湖北的恩施揚琴，貴州洋琴，雲南揚琴等。這類曲種的唱腔有的源於本地民間音樂，有的雖為外地傳入卻在本土紮根。琴書類唱腔以優美婉轉見長，各自形成了具有濃郁地方風格的特點。
琴書類曲種音樂的結構既有曲牌聯綴，也有曲牌與板腔的混合體。演唱形式有的為壹人站唱、有的為雙人和多人坐唱，還有的為分角拆唱（清唱）。 因源於道歌（即道士說唱道情故事）而得名。起源可追溯到唐代《九真》、《承天》等道曲；又因多采用漁鼓、簡板為伴奏樂器，故亦叫漁鼓、竹琴或道情漁鼓。流傳地域甚廣，在中國南北各地流傳的此類曲種達幾十種。其中較有代表性的如淮北道情、晉北道情、長安道情、隴東道情、湖北漁鼓、湖南漁鼓、四川竹琴等。
道情類曲種的唱腔及伴奏音樂相當豐富，大多以壹支上下句或四樂句的基本曲調反復演唱，有的還具有了簡單的板式變化，也有單曲或曲牌聯綴的。初為徒歌聲節演唱，近幾十年來逐漸引入了二胡、琵琶、鈸等樂器，演唱人數也有所增加。
在長期流穿過程中各地道情不斷吸收當地民歌、戲曲，與當地方言結合而派生出曲趣各異的唱腔來，但大多體現出很強的吟誦性風格和十分註重唱「情」的特點。
曲藝