《天鵝湖》的音樂象壹首首具有浪漫色彩的抒情詩篇，每壹場的音樂都極出色地完成了對場景的抒寫和對戲劇矛盾的推動以及對各個角色性格和內心的刻劃，具有深刻的交響性。這些充滿詩情畫意和戲劇力量，並有高度交響性發展原則的舞劇音樂，是作者對芭蕾音樂進行重大改革的結果，從而成為舞劇發展史上壹部劃時代的作品。其中許多音樂都是流芳百世佳作，這裏只能選擇其中著名的幾首加以介紹。
舞劇的序曲壹開始，雙簧管吹出了柔和的曲調引出故事的線索，這是天鵝主題的變體，它概略地勾畫了被邪術變為天鵝的姑娘那動人而淒慘的圖景。
全曲中最為人們所熟悉的是第壹幕結束時的音樂。這壹幕是慶祝王子成年禮的盛大舞會，音樂主要由各種華麗明朗和熱情奔放的舞曲組成。在第壹幕結束時，夜空出現壹群天鵝，這是樂曲第壹次出現天鵝的主題，它充滿了溫柔的美和傷感，在豎琴和提琴顫音的伴隨下，由雙簧管和弦樂先後奏出。
《匈牙利舞》，即是匈牙利民間的《查爾達什舞》。音樂的前半段舒緩而傷感，如舞蹈前的準備,音樂後半段節奏強烈,顯示出舞蹈者的粗獷，是壹首狂熱的舞曲。
《西班牙舞》，音樂富有濃厚的西班牙民族風味，西班牙響板的伴奏色彩明亮,更加重了音樂的民族特色。音樂前半部分熱情奔放,氣氛熱烈，後半部分則充滿了歌唱性和旋律性。
《那波裏舞曲》是壹首十分著名的意大利風格的舞曲，整個舞曲以小號為主奏，音樂活潑，前半段平穩， 後半段則節奏越來越快，氣氛越來越熱烈， 是壹首塔蘭泰拉風俗舞曲。
《四小天鵝舞》也是該舞劇中最受人們歡迎的舞曲之壹，音樂輕松活潑，節奏幹凈利落，描繪出了小天鵝在湖畔嬉遊的情景，質樸動人而又富於田園般的詩意。
《天鵝湖》第二幕：慢板雙人舞細膩地表達了白天鵝奧傑塔從恐懼、提防逐漸到對王子的放心和信任，進而迸發愛情，以至熱戀的過程，奧傑塔的獨舞突出了她的悲劇色彩，她的舞姿越是優美柔弱，就越是凸現出她的孤獨和動人。（還可以結合教材152頁《天鵝之死》來進壹步認識芭蕾舞）是法文Ballet 的音譯，起源於意大利，形成於法國。古典芭蕾舞有壹整套嚴格的程式和規範，尤其是腳尖鞋的運用和腳尖舞的技巧，更是將芭蕾舞與其他舞蹈品種明顯地區分開來。
芭蕾舞在西方被稱為舞蹈藝術皇冠上的明珠。它有著復雜的結構形式和特定的技巧要求，壹部芭蕾舞的雙人舞、獨舞、群舞都有固定的形式結構。雙人舞是古典芭蕾的核心舞，大都用以表現男女主角戀情或正反兩方對抗，姿態優美、感情內在是其特點。壹般分為“出場”和“慢板”，即由男女演員運用扶持和托舉代表著表演的抒情性舞蹈，之後是“變奏”，即男女演員的獨舞，展示人物的性格和內心，然後是男女演員穿插表演的“結尾”，最後以合舞結束。女子腳尖舞是芭蕾舞的靈魂，其獨舞要求技巧嫻熟，有輕盈如飛的跳躍和令人目眩的旋轉，還有快感十足裝飾性極強的雙腳打擊，以烘托主要人物，渲染環境氣氛等。
傳統的芭蕾舞技巧是壹個嚴格的體系。最基本的審美特征是對外開、伸展、繃直的追求，包括腳的五種基本位置，三種基本舞姿，腿的伸展、射擊、打開、屈伸、擡腿、踢腿、和劃圓圈等動作，還有各種舞姿的跳躍、旋轉和轉身，各種舞步和連接動作。將其按特定的結構手法編排、組合，就能創造出富有感染力的舞蹈藝術形象。
十九世紀末葉，柴可夫斯基的《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》把芭蕾音樂提高到交響音樂的水平。在他的舞劇中，音樂是和作品內容與舞臺動作緊密聯系的重要組成部分。柴可夫斯基提高了舞劇音樂的表現力，通過交響性的展開和對人物性格的刻劃，加深了作品的戲劇性。他在《天鵝湖》中，以富於浪漫色彩的抒情筆觸，表現了詩壹般的意境，刻劃了主人公優美純潔的性格和忠貞不渝的愛情；並以磅礴的戲劇力量描繪了敵對勢力的矛盾沖突。因此，柴可夫斯基的《天鵝湖》，至今還是芭蕾音樂的典範作品。《天鵝湖》取材於神話故事，描述被妖人洛特巴爾特用魔法變為天鵝的公主奧傑塔和王子齊格弗裏德相愛。最後，愛情的力量戰勝了魔法，奧傑塔得以恢復為人身。
全劇分四幕，包含二十九個分曲。其中第二幕描寫齊格弗裏德和奧傑塔在天鵝湖濱的相遇和相愛，由五個分曲組成。第壹分曲的基本主題是天鵝主題，它在全劇中貫穿發展，起著主導動機的作用。淒惻動人的旋律，由雙簧管在豎琴伴奏下吹出，然後移轉到圓號上；最後，由木管樂器和弦樂器隔開兩個八度強烈地齊奏，並漸漸消失。樂隊演奏這個分曲時，舞臺上是壹片蒼茫的夜色，壹群天鵝浮遊在湖上，領頭的壹只戴著花冠。
第二分曲是壹個舞蹈場面。開頭壹段音樂由弦樂器奏出，王子和他的朋友本諾穿著獵裝登場。當強烈的樂隊全奏和尖銳的木管樂器旋律交替出現時，王子看見天鵝，想舉弓射擊，天鵝急忙躲藏起來。天鵝公主用壹個貓跳，從舞臺後部的斜坡上落地，所謂貓跳就是蜷腿側跳的動作。接著是壹段情節舞。所謂情節舞，是用舞蹈和啞劇來表現感情和戲劇情節的芭蕾場面。雙簧管吹出壹個抒情曲調，天鵝公主責問王子為什麽要射擊她。然後，音樂變為快板，天鵝公主向王子傾訴：她是壹個公主，名叫奧傑塔。她和她的同伴都中了邪惡的魔法師洛特巴爾特的妖術，白天變成天鵝，到了夜裏才恢復為人身洛特巴爾特化裝成壹只貓頭鷹。時刻監視著她們。這段音樂，是奧傑塔的獨白。當天鵝公主向王子敘述她的身世時，洛特巴爾特隨著強烈的樂隊全奏和管樂器的和強，出現在他們面前，威脅著王子。王子舉起弓來準備射擊，但為天鵝公主所阻，她安慰著驚惶失措的王子，並向他吐露了愛情。第二分曲沒有結束，就緊接著第三分曲。
第三分曲是另壹個舞蹈場面。舞臺上出現天鵝的行列，奧傑塔的同伴們登場。她們發現王子，圍攏來保護奧傑塔。奧傑塔告訴她們：他是善良的，妳們走吧。伴隨著奧傑塔這個舞蹈動作的，是雙簧管的獨奏。王子扔掉弓，向奧傑塔表白愛情，並告訴她說，他想殺死洛特巴爾特，使她獲得自由。公主淒然告訴他說，這是不可能的，除非有壹個準備為她而死的人，發誓始終不渝地愛她。才能破除妖術，使洛特巴爾將毀滅。王子欣然起誓，並要求奧傑塔參加第二天晚上的舞會，屆時他將選她為新娘。但她說，她要到午夜才能擺脫妖術去參加舞會，而那時舞會已經結束了。她還警告王子，洛特巴爾特會用奸計破壞他的誓言。奧傑塔請她的同伴們跳舞娛樂王子。這時，剛才聽到的雙簧管主題，改由長笛獨奏。這段慢舞，是奧傑塔在王子的支持和同伴們的拱衛下表演的。
下面壹個分曲是天鵝之舞，是由六首舞曲接回旋曲的原則構成的，第壹首天鵝舞曲再現了兩次，整個分曲形成A-B-A-C-D-A的結構，最後是奔放活躍的尾聲。天鵝舞曲是由全體舞蹈演員表演的圓舞曲，音樂清新歡暢，婉轉流利，用單主題的三段式寫成。天鵝之舞的第二曲是奧傑塔的獨舞。小提琴和長笛先後奏出脈脈含情的旋律。第二段速度轉快，很快進入高潮。全曲用二段式寫成。天鵝之舞的第三曲是稍稍縮短了的天鵝舞曲，即第壹曲的再現。
第四曲是四只小天鵝跳的舞曲，音樂輕松活潑，四只小天鵝整齊壹致的舞姿，包含擊腳跳和輕步行進的動作。所謂擊腳跳，就是跳起後雙腳互擊數次。所謂輕步行進，就是前腳跟碰著後腳尖的行過動作。這些動作以及頭部的轉動，維妙維肖地表現了小天鵝的形象。天鵝之舞的第五曲是奧傑塔和王子的情節舞。這是個三段式的抒情場面，開頭的引子是豎琴的華彩段；第壹段是豎琴伴奏下的小提琴獨奏；中段交替著木管樂器的快速走句，和獨奏小提琴在弦樂器撥弦伴奏下展開主題的旋律；再現部由獨奏大提琴和獨奏小提琴互相呼應，並同時結合成為二重奏。這段雙人舞的音樂，用了二重唱的寫法，它原來就是柴可夫斯基早期歌劇《女水神》中的壹首愛情二重唱，作曲家把它借用到《天鵝湖》中來了。天鵝之舞的第六曲是總體舞。音樂是圓舞曲的第二次再現，然後是歡快
活躍的尾聲，奧傑塔在她舞伴的支持下，做出單足趾尖旋轉和迎風展翅等優美的舞姿，結束了豐富多彩的天鵝之舞。
天鵝的舞蹈停了下來，因為已經迫近奧傑塔和她的同伴們要變為天鵝的時刻，邪惡的洛特巴爾特又出現了。第二幕的終場音樂，再現了第二幕開頭由雙簧管獨奏的天鵝主題。王子向親愛的奧傑塔告辭。奧傑塔在洛特巴爾特的威脅下慢慢離開了王子的懷抱。當曙光初現時，壹群天鵝靜靜地飛過湖上。
天鵝主題不僅是開始和結束第二幕的主題，也是整個芭蕾的基本主題；第壹幕、第二幕和第四幕的終場音樂，都以這個主題為基礎。柴可夫斯基通過主題變形的手法。用音樂來揭示戲劇情節的發展和正義戰勝邪惡的主題思想。在第壹幕和第二幕中，天鵝主題是壹個悲愴的小調式主題，描寫奧傑塔和她同伴們的悲慘命運；而在第四幕的終場音樂中，這個悲劇性的主題，先改變速度，變得激動不安；然後從四拍子變為寬廣的二拍子，由樂隊全奏，變成莊嚴的頌歌；最後又從小調變為大調。並放慢速度。成為壹曲壯麗宏偉的凱歌，表現忠貞不渝的愛情，戰勝邪惡的力量，獲得了勝利。這種基本主題貫穿發展的手法，和他的交響音樂與歌劇音樂，是壹脈相通的。