元曲的宮調各具聲情，音樂韻律皆可從其宮調中顯現，元人芝庵〔唱論〕：大凡聲音各應於律呂。分做作六呂十壹調，***計十七宮調。如下：
仙呂宮唱：清新綿邈，南呂宮唱：感嘆傷悲，中呂宮唱：高下閃賺，黃鐘宮唱：富貴纏綿，正宮唱：惆悵雄壯，道宮唱：飄逸清幽，大石唱：風流蘊藉，小石唱：綺麗嫵媚，高平唱：條暢晃漾，般射唱：拾綴坑嶄，歇指唱：急並虛歇，商角唱：悲傷宛轉，雙調唱：健捷激裊，商調唱：淒愴怨慕，角調唱：嗚咽悠揚，宮調唱：典雅沈重，越調唱：陶寫冷笑。
小令專用曲牌
黃鐘：人月圓、括地風、晝夜樂、紅衲祅（又名：紅錦袍）、賀聖朝。
正宮：鸚鵡曲（又名：黑漆弩）、甘草子、漢東山（又名：撼動山）、綠幺遍、普天樂、青納祅。
仙呂：錦橙梅、太常引、三番玉樓人、元和令。
南呂：幹荷葉（翠盤秋）、三棒鼓聲頻。
中呂：喬捉蛇、鶻打兔、四換頭、攤破喜來春。
大石：初生月兒、陽關三疊。
小石：青杏兒、天上謠、歸來樂。
商調：百字知秋令、秦樓月、玉抱肚、桃花浪、芭蕉延壽。
越調：糖多令、平湖樂（又名：小桃紅）、霜角。
雙調：百字折桂令、胡搗練、大德歌、快活年、十棒鼓、祅神急、驟雨打新荷、楚天遙、播海令、青玉案、皂旗兒、枳郎兒、華嚴贊、河西六娘子、山丹花、魚遊春水、河西水仙子。