浴佛在古印度非常盛行，唐易經《南海歸內法·灌夫·慕尊張懿傳》卷四記載:“大師雖已滅絕，其像猶存，其心如心，故當尊之。.....西方國家的寺廟裏都是禮尚往來，每次都在榆中講學，廟院貼滿了張士寶，香瓶列在廟邊。要取金、銀、銅、石的像，放在銅、金、木、石的盤子上。我命令妓女們演奏她們的音樂，用熏香塗上，澆上香水，抹上白色，然後放在廟裏，用五顏六色的花裝飾。這是聖殿的工具。.....最大的半個月，月月合壹；小家夥需要盡可能地洗澡。費用雖然少，但是收益特別高。”隨著佛教的傳入，浴佛儀式很早就開始在中國流行。據《兀術劉友傳》卷四所載傅融事跡:“傅融初，數百人聚於徐州牧陶謙。謙遜的使節監督廣靈和彭城的糧食運輸。.....是壹座巨大的寶塔寺。.....每次沐浴佛祖，多點酒飯，鋪在路上。走了幾十裏路，人就吃吃吃，成本幾十億。”如此大規模的佛教儀式場面，大概就是中國“佛浴會”的早期盛況了。
在佛教的傳播過程中，浴佛逐漸在朝廷和官員之間流行起來，到了兩晉南北朝時期開始流行。據十年來的《僧人及佛教人物傳》記載:“施樂的幼兒大多是在佛寺中長大的。每年四月八日，我都到佛堂鞠躬，為我的孩子許願。”《佛史》(卷三十六)第四百六十二條也叫:“四月八日，皇帝灌佛，內殿齋僧。”據《宋·劉舒經宣傳》四十七年:“四月八日，見眾人倒佛，頭上金鏡乃母灌，因泣而勝。”以上記載表明，這壹時期的洗佛儀式在中國各民族中已經相當流行。關於中國的浴佛日期，自古以來眾說紛紜。在古印度，浴佛並不是只在佛誕那天舉行。比如湯壹靜翻譯的《浴佛功德》，意思是每天洗澡，可以得到很大的利益，沒有固定的日期。當浴佛傳入中國後，情況發生了變化，逐漸固定在佛的生日。贊寧曾在《僧人簡史》的《浴佛》壹文中解釋:“然而，隔日灌洗，並非生日。疑是五竹熱，和尚勤洗澡，佛也勤灌耳。東夏仍然慶祝臘八，或二月和四月八日，為佛陀的生日。”但是關於佛祖的生日，不僅在中國，在古印度，由於傳承不同，也有不同的規定。所以浴佛有很多規矩。從我國的歷史記載來看，情況相當復雜多變。後漢浴佛日期不詳；北朝沐浴佛不止四月八日。(敦煌石室遺書中發現的許多文字卷明確表示4月8日為佛祖誕生日)，從梁敬堂到遼代初，大概是2月8日；宋代北方用臘八，南方用四月八。據梁朝《荊楚年間》記載，二月八日為佛誕。《續僧石玄萬傳》卷二十二曰:“萬取二月八日大誕之日，以追舊情，拜澡堂。每年這壹天，開講座設齋，大會是慣例。”據《遼史·禮記》卷五十三記載，遼朝二月八日為佛誕。到了宋代，佛的出生日期通常是臘月初八。宋贊寧《僧人簡史》在《佛生年代》壹文中說:“今東京(宋朝首都開封)臘月初八沐浴佛祖，說佛祖生日。”但也有人把臘月初八稱為佛祖開悟日，沐浴佛祖。如宋代《丹霞春法師臘八聽課錄》說:“十指皆喜臘月初八，佛祖開悟為陳思。2000年後，我將追尋第壹件事，用香湯沐浴佛祖。”在宋代，4月8日壹般是江南浴佛的生日。據《歲時雜記》記載:“經書上說佛的生日不同，意思是4月8日出生的人多，所以用4月8日來灌溉佛。然而今天，這壹天在南方使用。對於昭仁來說，這是農歷十二月初八。近幾年因為圓照禪師(1020-1099)來慧琳(禪寺)，用來修持摩訶剎頭經。自然地跟著(它)走壹點。.....後來汴梁開封的寺廟，多以四月八日沐浴佛祖。”此外，東京《中國之夢》卷八也說:“四月八日佛誕，十寺各有壹次浴佛會，香藥留於糖水，稱為‘浴佛水’。”直到元代，著名的《住幻寺清規》和《修百丈清規》都把4月8日定為釋迦牟尼的生日，使中國佛教有了統壹的浴佛日期。
關於印度的浴佛方法，包思維翻譯的《浴象功德經》最為詳細明了。佛經上說:“要給大象洗澡，要用牛頭人的檀香、檉柳、甘松、川芎、降香、郁金、冰片、沈香、麝香、丁香作湯。先做壹個方形的祭壇，敷壹個奇妙的床座，上面放壹個佛。用各種香水洗澡。用各種香水，然後用清水沖洗。洗澡的人應該每人拿壹點水來清洗圖像，並把它放在頭上。當形象第壹次上下水時，他們要默念這樣的話:‘我這樣沐浴過，我的智慧、功德莊嚴地聚集了；五濁眾生使人離塵，願如來凈化法身。" "
中國寺廟浴佛的禮制，上唐以前很難找到，唐代流行的禮制也因會昌法難而失傳。現存的唐代沐浴造像與儀式(見《續藏集》第四卷第九冊第二部)是唐慧琳為了改革我國傳統的四卷沐浴佛禮制而寫的壹個構想，以古印《僧園日浴造像》為基礎，結合詩、頌、秘咒等，因其與我國流行的禮制意義不同而未能普及。元代《修訂百丈清規並報本章》卷二《佛誕》壹文，明確規定了浴佛制度，並廣為實行。這篇文章說:“四月八日，司庫嚴令設花亭，正中置壹尊佛祖誕生像，置於香湯盆中。祭完佛，方丈上了課，祝湘雲:‘佛祖過生日，某寺方丈...是以誠為香，祭吾師大僧尼古美，以善報之。希望法界眾生，錯過佛的出現。“據說...帶領所有的人到寺廟，站在佛的壹邊。方丈拜了三次香...住持跪在火爐上。那威白佛說:‘壹月在天，影含多水；壹佛出世，各坐壹花。白浩自在三分界明，露水灑四分潤。“講道完畢，唱個浴佛。”(見上面“浴佛功德”壹節)壹邊反復唱，壹邊讓僧人浴佛，最後以浴佛功德還無上佛菩提。明清時期，浴佛普遍沿襲了《修百丈規》中的禮制，但做了壹些改動。比如，根據《修百丈規》中的規定，寺廟有在沐浴佛日為大眾煎“香湯”和煮“黑米”的習慣，但到了明清時期就逐漸失傳了。然而，盡管《修百丈清規》影響很大，但壹些寺院的浴佛方法卻與其規定不同。壹般來說，這些寺院的浴佛比較註重法會的儀式，分為四個步驟。首先，歡迎佛像。佛祖生日那天，和尚們穿上衣服去寺廟，按照事情的先後順序站成壹班。聽到大清磕頭三聲後，六個人出來迎接佛像。二是舉行介紹儀式，二是執事捧香盤。大和尚住下後，侍者陪著他，齊聲唱“釋迦牟尼佛無師在南”。佛像從樓上迎入大雄寶殿，大和尚供香，展器，鞠躬。眾唱贊曰:“磕頭皈依大覺，極仁，見眾生苦。下兜通天宮，宮降，雪嶺修。鵲巢之巔，三層壘，六年苦行。壹個人皈依大悟，就不會沈淪。”第二，洗澡。大雄寶殿鐘鼓齊鳴，大和尚將佛放在金盆中，然後焚香、布展、跪拜佛三、九次。大眾讀了《浴真》，三次稱之為“南無香雲遮菩薩”，然後大唱贊歌:“菩薩從雲中降下來，生入凈飯王宮。瑪雅生下了右邊的金童，音樂在天空中奏響。環顧七步，指天指地。九龍吐水而慈，壹切皆對。”第三，祝福佛祖。大和尚聽到清的聲音，鞠了三個躬，說了壹段頌詞。眾唱《頌佛寶》，再唱《頌佛》:“頌佛寶無止境，功成無量。巍峨雄偉，感受雪峰。眉間玉色生輝，露出六道暗光。龍華三惠願相見，奏真情。”又唱:“天上人間無佛，十方世界無與倫比。我見過世間萬物，無壹物如佛。”唱完就開始繞佛，壹邊繞佛壹邊說:“沒有南菩薩，世界三世導師，四世慈父，人天教主，釋迦牟尼佛三世化身！”“南方沒有釋迦牟尼佛。”第四，回歸皈依。繞佛之後，回歸本位，先念“回文”:“願除三阻之煩惱，願得智慧，得清凈；普遍希望消除罪惡的障礙，在人間永遠修行菩薩道。”然後唱《三皈依》:“皈依佛門，要甘於眾生，懂道，無上。皈依佛法，就要祝願眾生深入經書，擁有如海的智慧。既然皈依了和尚，就要甘於眾生，治理大眾。壹切都好。”浴佛功過會圓滿，眾將齊唱:“浴佛功過勝行，福報全歸……”
現在，在佛誕日舉行沐浴法會已經成為佛教在中國的壹個重要慶祝儀式，並且深深地融入了民俗之中。