年輕精明的店主王利發受到各方照顧。然而，這種“繁榮”的背後，隱藏著整個社會令人窒息的衰落:洋貨充斥市場，農村破產，宦官娶妻，愛國者被捕。
第二幕:民國初年，人民飽受持續內戰之苦。北京所有的大茶館都關門了。只有王掌櫃改進了管理，把茶館的後院變成了出租給大學生的公寓，並在大廳裏放了壹臺留聲機。盡管如此，社會動蕩還是蔓延到了茶館:逃難的人堵住了門，士兵搶走了店主的錢，偵探不時來勒索錢財。
第三幕:又過了30年，已是暮年的王掌櫃仍在拼命支撐茶館。日本投降了，國民黨美帝國主義卻讓人民陷入內戰的災難。吉普車橫沖直撞，愛國者被鎮壓，流氓特工想占領王掌櫃壹生苦心經營的茶館。王利發絕望了。
這時，兩個50年前交的朋友碰巧來了。壹個是被清廷逮捕的先生常先生，壹個是經商半輩子徹底崩潰的秦先生。三個老人把撿到的紙錢撒了壹地，傷心地又哭又笑...只剩下王利發了。他拿起腰帶，走進內室，用繩子把自己捆住。
擴展信息“茶館”簡介
1，王利發
王利發是裕泰茶館的掌櫃。他從父親那裏繼承了魚臺茶館，繼承了他的人生哲學，就是多說好話，多鞠躬。他膽小、自私、聰明、能幹、善於交際，對不同的人采取不同的態度。
。在黑暗的舊中國，王利發雖然善於社交，善於管理，善於不斷改進，卻無法抵抗各種反動勢力的壓迫。就是這樣壹個善於與世界打交道的小商人，卻依然逃脫不了破產的命運。
2、常四爺
常爺爺是旗手，但對腐敗的清朝不滿，對洋人更是恨之入骨。第壹幕，他因說“大清要結束了”而被捕，坐了壹年牢。出獄後參加義和團，後來以賣菜為生。他誠實、善良、積極進取，富有正義感。他毫不掩飾自己的不滿，對抓到他的奸細依然態度強硬，但對憂心忡忡的王利發卻給予了及時的幫助。
就是這樣壹個人，最後窮得走投無路，大喊:“我愛我們的國家，可是誰愛我？”