他把這些小說大致分為三類:人物環境類小說、言情奇幻類小說、結構類小說。其中，第壹類最為重要。屬於這壹類的小說有《綠樹下》、《遠離人群》、《還鄉》、《卡斯特橋市長》、《任林舉》、《德伯家的苔絲》和《無名的裘德》。總的來說，它們是哈代思想和藝術上最成熟的作品，其中悲劇故事《德伯家的苔絲》和《無名的裘德》最為傑出。前者寫的是苔絲，壹個貧窮而美麗的擠奶女工，失身於壹個富有的家庭和壹個惡棍亞歷克·德伯，精神上和物質上都遭受了痛苦。最後，她失去了真愛，憤怒絕望，殺死了亞歷克，走上了絞刑架。後壹部小說講的是裘德·範蠡，壹個貧窮善良的孤兒，想去高等院校深造，卻無從下手。他和誌同道合的表哥舒·布拉德赫都擺脫了合法配偶，自由結合，卻遭到社會的排斥，流落街頭，最後家破人亡。
這些作品展示了時代的先進思想，對維多利亞時代的舊習俗和制度提出了嚴峻的挑戰，在當時受到了批評。他的大部分關於性格和環境的小說描寫了男女主人公壹生的奮鬥、追求和幻滅，反映了人們對美好生活和理想的追求，以及在這壹過程中人與環境(包括人)之間的激烈沖突，因而富有廣泛而深刻的社會意義和哲理。小說屬於浪漫幻想類，包括《壹雙藍眼睛》、《號手》、《塔裏的戀人》、《Mr Right》等，著力描繪以浪漫愛情為主要內容的人生圖景。結構嫻熟的小說有《走出無助》、《埃斯貝塔的婚姻》、《冷女人》等。
在這類作品中，哈代刻意對小說的結構技巧進行實驗，從中可以看出哈代在小說創作過程中的各種探索和嘗試，以及他與當時流行的自然主義和新浪漫主義的聯系。後兩類作品的思想主題往往與人物、環境類小說相聯系，比較理想化，也不乏引人入勝、發人深省的佳作。他的短篇小說，或嘲諷人世生活，或探索心理活動，或描寫浪漫傳奇。其中如《三個怪異的陌生人》，已進入世界優秀短篇小說。哈代的小說風格多變，題材廣泛，內容豐富。由於在小說創作上的傑出成就，他成為19世紀後期英國的代表作家。