事實上，劉夫婦並不受桃園三傑的約束。理由是:(1)正史沒有記載，《三國誌》和《子同治鑒》都沒有提到這件事；②三人的年齡應該是關，而不是劉。
《三國誌》中沒有劉備的生卒年，只說他死於章武三年(223)，享年六十三歲。祖先計算的年齡是名義上的。據此，劉備生於漢武帝顏夕四年(161)。所以劉備的生卒年應該是161~223年。
據《錢小說集:康熙年間關羽故裏出土的關厚祖墓碑》記載，關羽生於漢武帝三年六月(160)。所以柯儒林《關羽年譜》認為關羽比劉備大壹歲。關羽生卒年應為160~219。
張飛生卒年，辭海介紹:~221年，據《關公年譜》“張飛與劉備四歲”，應為165~221年。
《三國誌·劉燁傳》也說:“關羽及其備，以君臣之義，恩待父子。”
從歷史上看，劉、關、張三人的關系確實非同壹般。《三國誌·關羽傳》說關羽不顧壹切跑到卓君，劉備在村裏收徒，關羽和張飛投他。後來劉備是平原，余和費是其他司馬，分了不同的部分。劉備和他們兩個“睡在壹起，是兄弟。”關羽經常坐在擁擠的房間裏，整天站著。後來徐州失陷，關羽被俘，曹操派人投降。關羽也說:“我是被劉將軍大恩誓死，不能背。”《張飛傳》也記載:“張飛.....是與關羽少預，余大幾歲，費兄作主。”
關羽和張飛都以勇敢著稱。魏的謀士程賢稱贊為“萬人之敵”，周瑜稱贊為“熊虎之將”。因此，劉備特別器重張觀，視其為知己。以至於後來的歷史學家，比如明末清初的王夫之，都認為:“劉備對諸葛亮比對張觀更真誠。”
以上史料足以說明兩個問題:壹是與劉關系密切的“恩若兄弟”；第二，他們是“恩兄”而非結拜兄弟，史料上沒有定論。所以歷史上並沒有真正的“桃園三界”的典故。